陶都宜兴东临美丽富饶的太湖之滨，位于苏、浙、皖三省交界处，地处沪、宁、杭的中心，是一个文化发达的新兴城市。宜兴古称阳羡，荆溪，自秦始皇设阳羡郡起，至今已有二千二百多年历史。在该地曾先后发掘出新石器时代的陶片、唐五代的青瓷窑址以及明代以前的紫砂罐残片；早在宋代，褐黑色的建窑茶具已深受各位饮家所珍赏，所以到明代时宜兴紫砂壶名家辈出，紫砂茶具遂广受欢迎。
由宜兴到鼎蜀镇一段，风景迤俪，如鼎山、庚桑、善卷、慕蠡诸洞、东氿、西氿水区、国山碑、周孝候墓
、蛟桥诸名迹，风光秀丽独特，溶洞奇异天成，奥妙无穷，竹海绿涛满倾，蔚为壮观；茶洲清香四溢，生机勃勃；湖光山色相映，也别具神韵。
唐代，宜兴郡以好茶闻名全国；从唐肃宗到明太祖的六百年间，常州阳羡茶均为上等好茶；并且设立了“
贡茶院”。明太祖洪武年间废除团茶政策，遂带来了制茶方法的改革，由于宜兴独有一种澄泥陶，颜色绛紫，其制品通称“紫砂器”，通常也简称“紫砂”，紫砂经过生产、发展的过程，到明代末期臻于成熟，此后经久不衰。宜兴紫砂从明、清开始就已经具有了相当的知名度。在景德镇瓷都之外，又并列了一个陶都——宜兴。其产品畅销国内外，日本也以紫砂为珍品而来华学习造壶技术。此外，宜兴紫砂茶壶更与中国茶同销欧洲，成为欧洲制壶的蓝本，足见宜兴紫砂的珍贵。
宜兴紫砂陶品类繁多，尤以茶壶为代表，其独有的实用性能与艺术鉴赏价值的高度和谐统一。因此紫砂陶为历代鉴赏家及中外的嗜茶爱好者所深爱。到了近现代，随着文化内涵的丰富与制造技术的提高，宜兴紫砂陶艺已臻愈益精妙之境。
东南亚各地对于紫砂的狂热支持，也为紫砂的进一步发展和繁荣带来了前所未有的好机遇。
由于受金融危机等诸多因素的影响，近来紫砂收藏热度有所降温，但对紫砂挚着者仍甚。
北宋。早期紫砂时期。1976年，宜兴丁蜀镇羊角山发现紫砂古窑址，出土了早期的紫砂茶具残片。经考证，其年代上限为北宋中期。据此，我们可以断定，宜兴紫砂器的生产历史已有将近一千年了。
明代中期。据明·周高起的《阳羡茗壶系创始》记载：金沙寺（宜兴湖父镇西南，为唐相陆希声山房）僧搏紫砂细土
，搜筑为胎，规而圆之，刳使中空， 踵捏口、柄、盖、底，作成壶具。附陶穴烧成，人遂传用。金沙寺僧的确切年代，已经难以查考。据推测应比供春年代略早，大概在成化～弘治年间（1465～1505）。
明正德～嘉靖年间（1506～1566）。据《宜兴县志》记载：明正德间，有制壶名师供春，所制紫砂茶具，新颖精巧，温雅天然，质薄而坚。负有盛名，所制”树瘿砂壶”为世间珍宝，现藏于中国历史博物馆。
明代嘉靖～万历年间（1522～1619）。当时较著名的紫砂高手有董翰、赵梁、袁锡、李养心和时朋。
明代后期。紫砂名师时大彬及其弟子李仲芳、徐友泉，有“壶家妙手称三大”之赞誉。时大彬所制茗壶，千态万状，信手拈出，巧夺天工，世称“时壶”、“大彬壶”，为后代之楷模。万历时名工还有欧正春、邵文全、邵文银、蒋佰（草字头下一“夸”）、陈用卿、陈信卿、闽鲁生、陈光甫、邵盖、邵二荪、周后溪、陈仲美、沈君用、陈君等。万历后的名工有陈俊卿、周季山、陈和之、陈挺生、承云从、陈君盛、陈辰、徐令音、沈子澈、陈子畦、徐次京、惠孟臣、葭轩和郑子候等。
明末。宜兴紫砂器由葡萄牙商人远涉重洋运至欧洲，被称为中国的”红色瓷器”、”朱砂瓷”，成为欧洲市场的热销产品
。
1650年荷兰人模仿鼎蜀壶，制造成茶用陶壶的最早样本。
1672年英国人模仿鼎蜀壶。制造成第一批紫砂壶。
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