妻妾成群，内哄迭起，爱恨情仇，源自一身。
明宪宗朱见深的万贵妃把“姐妹”往死里斗，落得“粉身碎骨”；英宗朱祁镇的周皇后斗了一生，至死不休；思宗朱由检的后妃“文斗”，同穴而葬，长相厮守。
清慈禧太后欲擒故纵，名利双收。
在欧洲人的一些传说中，苏丹每天都品着沁人心脾的高级矿泉水，处在数百名几乎一丝不挂的美女包围之中，空气中充斥着浓烈的香水味儿。在美妙柔和的音乐声中，为了取悦丈夫的妃嫔们，争相献艺，尽展才华。曾经在紫禁城、圆明园、颐和园里为中国帝后画影图形的老外们，不知道是如何凭印象，夸张地描写中国皇帝的夫妻生活的。
中国民间言及皇帝的配偶，必称“三宫六院七十二嫔妃”。这说明，皇帝多妻多妾，尽人皆知。中国古代典籍《周礼》明确记载：“古者，天下后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”，“并合百二十一人。”其实，大多数皇帝都贪得无厌，吃着碗里的，看着锅里的，老婆多多益善。他们因地制宜，各取所需，大大超过了《周礼》制定的后宫编制。
清代对皇帝老婆的基本数量，曾有“正式文件”，含糊其辞地作了规定：皇后一人，皇贵妃二人，贵妃二人，妃四人，嫔六人。但是，皇帝仍有很大的余地。因为嫔以下的贵人、常在、答应等，都没有具体的名额限制；所以，皇帝照样可以随心所欲地无限扩军。从史料看，康熙皇帝玄烨的妻妾人数，就已经是创纪录的了，一生中曾拥有妻妾五十五名：皇后四名，皇贵妃三名，贵妃一名，妃十一名，嫔八名，贵人十名，常在八名，答应十名。不过，这仅仅是“有名位”的那一小部分；“大头”在没有名位的那一部分。据说，他实际拥有妻妾二百多名。乾隆皇帝弘历一再声明，在位时间绝对不超过爷爷玄烨，却从来都没有表示过：不像爷爷娶那么多的老婆。他在鉴赏女人方面所花费的时间和精力，比爷爷多得多。
有报道说，在讲究“天赋人权”的美利坚，也有为数不少的“一夫多妻”家庭。言者估计，仅在亚利桑那州的一个小镇里，就有一半儿以上的家庭实行“一夫多妻制”。镇里一位当爹的，迫使16岁的女儿嫁给一名30出头的警察，而这个老警早已有了两个媳妇儿。他还强迫14岁的女儿，嫁给一个有四个妻子的小老头。这位父亲有三个老婆，生过39个孩子。然而，比起2002年去世的镇上的前任主教，他还是小巫见大巫。据不完全统计，这位主教娶过56个13至16岁的女孩为妻。
自秦汉始，皇帝老婆的工资待遇与朝廷命官挂钩，逐步规范化。汉元帝时，皇后下设昭仪，待遇等同宰相；婕妤同上卿，娥同关内侯；以下之华、美人、八子、充依、七子、良使、夜使，共十四级，待遇各相当于朝廷相应级别的官员，岁禄从两千石（粮食）到一百石。唐玄宗开元年间，皇后以下的三名妃子，正一品待遇；六名芳仪，正二品；四名美人，正三品；七名才人，正四品；尚宫、尚仪、尚服各两名，正五品。
清代后宫佳丽，按名位、级别，享受不同的待遇，月银、服饰、伙食标准、服务人员数额、住房面积及其装修水平，还有仪仗的规模等等，都各有相应的规格。皇太后每年的津贴，累计有二十两黄金，二百两白银。皇贵妃每年八百两银子，配八名女佣；贵妃六百两，八名女佣；妃三百两，六名女佣；嫔二百两，六名女佣；贵人一百两，四名女佣；常在五十两，二名女佣；答应三十两，二名女佣。
皇后有十二名女佣，一年的津贴为一千两白银。分配给皇后的“耐用消费品”，件件工艺精湛，在一般的“工艺美术品商店”里，都难得一见。其中有：玉盏金台、金方、金茶瓯盖、嵌绿松石金匙、镶金象牙筷子、银方、银盂、铜遮灯、铜簸箕、银八卦炉，各一个（付）；金执壶、金匙、金云包角桌子、洋漆矮桌、银火壶、银锅、银罐、铜提壶、铜八卦炉、铜手炉、铜舀子、锡池、锡火壶、锡里儿冰箱（贮冰用）、锡屜钴、铁火钳子，各两个；银勺、银茶壶，各三个；铜瓦高脚灯、锡茶碗盖、锡背壶、铁火罩、铁座更灯、磁渣斗、羊角把手灯，各四个；金碗、铜签盘、铁火炉，各五个；金碟、铜剪烛罐，各六个（付）；银茶瓯盖、镶银象牙筷子、锡壶，各八个（付）；银碗、银匙、锡盆、香几灯，各十个；银背壶十三个，漆茶盘十五个，戳灯二十个，漆皮盒二十五个，漆盒二十六个；银盘、银茶壶，各三十个；黄瓷碟四十个；各色瓷碗、瓷碟，各五十个；黄瓷盘八十个；黄瓷碗、盃，各一百个。慈禧太后在后宫称王称霸，所有供应往往超标，有些东西专门为她制作。她的寑宫中，夜晚亮如白昼，灯放在十几个紫檀木制作的架子上。那灯架子，凤舞龙蟠，雕工极其精美细腻。
清代，正一品大员禄米90石，俸银180两；从九品官儿禄米15石，俸银30两——当官儿还不如作后妃！
皇后有如此丰厚的物质待遇，又手握统率数千名“娘子军”的大权，“姐妹”们当然看着眼红。能取而代之，再好不过；即便不能，也要各显神通，尽量从皇上老公身上，多揩一些油水。
在古巴比伦（现伊拉克）语中，“二老婆”的叫法，翻译成汉语，意思是“竞争者”；古希伯莱语（以色列）中，“二老婆”的称呼，汉语的意思为“嫉妒的伙伴”。由此可见，一夫多妻的家庭，一般都磨擦不断，难以和睦相处，古今中外，概莫能外。除非当老公的装聋作哑，否则一天到晚，耳朵根儿难得清静。
阿拉伯的老爷们儿明明知道，“男人的所有不幸和悲哀，均来自女人”，然而，他们愿意面对这类的不幸和悲哀，不仅苏丹妻妾成群，即使是平民男子，也大多高兴地按照先知说的去做：“如果你能对所有的妻子一视同仁的话，那么，就可以拥有四名老婆。”为了把一碗水端平，避免互相撞出“火花”，老公们都尽力让每一名老婆自立门户，住在独门独院里，鸡犬之声相闻，也许老死也不相往来。
中国老公的体会也不肤浅，只是比阿拉伯的难兄难弟略微含蓄一些，称小老婆为“如夫人”。积数千年历史之经验，他们总结出一句至理名言：“三个女人一台戏。”数千名女人在皇帝的后院里欢聚一堂，闲劲儿难忍，无事生非，所演之戏，更加丰富多彩，甚至惨绝人寰！
汉高祖刘邦的元配吕后，“最怨戚夫人”，“断戚夫人手足，去眼，耳，饮瘖药，使居厕中”，称她为“猪”。武则天鼓动皇帝老公唐高宗，把王皇后和肖淑妃废为“庶人”。她背着唐高宗，把这两个对手囚禁在死牢般的“别院”中，命令太监把她俩的身体打个“稀巴烂”，扬尸灭迹。“肥水流入外人田”，不行；“肥水流入内人田”，也不行。唐高宗宠爱武则天的姐妹和外甥女儿，武则天也把她们一一送上西天；唯一照顾之处，就是给了她们一具全尸。
小鸡不撒尿，另有一道儿。明清后宫姐妹，在继承并发扬前辈传统的基础上，还有所发明，有所创造，互斗，相残，各显神通。
明思宗朱由检的老婆们，彼此间的争斗，还算客气的。他的田妃纤巧秀丽，多才多艺，清雅娴静。朱由检在她住的承乾宫里的享受，是多方面的。政务繁忙之余，朱由检必到承乾宫一游，在格调优雅的艺术氛围中，松驰紧张的神经，恢复透支的体力，愉悦精神。田妃因而宠冠六宫，同时也成为众矢之的。
最不买她账的，就是袁妃。按中国古代的传统观念，以东和左方为“上”，居住在东六宫的妃嫔，原则上地位高于住在西六宫的。袁妃心里的疙瘩，自入宫那天分配宿舍时起，就结下了：同时进入皇宫，印象分儿一样，大家彼此彼此，凭什么她住东边的承乾宫，我就得住西边这翊坤宫？于是乎，明里暗里，她处处都和田妃叫板，意欲争一短长。每年一入冬，是袁妃最风光的时候。她大显身手，剪出来各色美艳的绢花、纸卉，被“姐妹”们誉为妙手回春的消寒花。消寒花把翊坤宫装点得花团锦簇，异彩纷呈，喜气洋洋。在滴水成冰的季节里，给人以暖意融融、生气勃勃，奋发向上的美好感受。“姐妹们”啧啧称赞，时不时来翊坤宫观光，乐而忘返。皇上老公自然也常来“浇水施肥”。
翊坤宫成了后宫大众瞩目的焦点，“姐妹”们聚会的“沙龙”，皇帝老公也循香而去；一种强烈的失落感，在田妃心中油然而生，久久不能释怀。她决心把公众的目光，尤其是老公的花心，扳回到承乾宫来。苦思冥想了好几天，人都瘦了一圈儿，她终于有所发现，有所发明。“姐妹”们虽然个个尽力往自己脸上“贴金”，吸引皇上的注意，但是，在发型、头饰款式上，却都因循守制，按照宫中的有关规定打扮自己。田妃决定在这个被“姐妹”们忽视了的环节上，独辟蹊径，大胆创新，给老公一个惊喜，给“姐妹”们一个震动。她用一种特殊的石料制作饰物，装点新颖别致的发型，光彩夺目，又不违制僭越。人头发光，光随人移，活脱脱一位佛光闪烁的女菩萨，弄得“姐妹”们目不暇接，纷纷称奇，又自叹不如。皇帝丈夫自然也“回心转意”了。
女人最容易理解女人的心思，善于设身处地地为女人着想。袁妃见丈夫又被一个看不见的鱼钩钓走了，改变了策略，琢磨出一个声东击西、“借刀杀人”的计谋。“皇上已不可救药，皇后也许孺女可教。”袁妃把目光集中到坤宁宫，有事没事儿都往坤宁宫跑，和皇后套近乎。在周氏面前，她表现得极其谦虚谨慎，像个小学生一样，毕恭毕敬地请教这，请教那；而且极力显示自己清心寡欲，与世无争。尽管她从来不直言快语地议论田妃的短长，周氏却句句都能听出对自己的同情，对田妃“专宠”的不满。俩人慢慢地成为知心朋友。
周皇后以“六宫之首”，常常举行个小型“派对”、茶话会什么的。她从不通知田妃参加，而袁妃回回都作“首席嘉宾”。周皇后遇见田妃，对她带搭不理。田妃“哑巴吃黄连”，有苦说不出，只好安慰自己：“人家是领导，哪能不端着点儿。站在屋檐下，怎能不低头！”可是，周皇后一见到袁妃，立马儿笑逐颜开，特别的“平易近人”，一点儿也没有领导架子。每到小老婆朝见大老婆的日子，袁妃都受到热情接待，田妃则倍受冷落。尤其是在冬天，越是寒风凛冽，田妃在坤宁宫大门外等候的时间越长；终于见到皇后了，周皇后脸若冰霜，三言两语就把田妃打发走了。刚迈过门槛，身后就会传来周皇后和袁妃的欢声笑语。
田妃的心气儿本来就高，又受到丈夫的宠爱，正值“春风得意”之时，哪能长期忍受这等窝囊气！她在老公面前，抽抽搭搭地哭诉了好几回，终于把朱由检的火拱起来了：哪有这么挤兑人的，看我怎么收拾她们！朱由检好长时间没有光顾坤宁宫了。这回他把“谈话”地点，选在乾清宫和坤宁宫之间的“楚河汉界”交泰殿。朱由检指责皇后“办事不公”，规劝她“做好领导工作”。俩人话不投机，越说越激动，“谈心”变成了吵架。朱由检想：“难怪田妃那么委屈，你瞧瞧，你瞧瞧，眼看着要骑到我脖子上拉屎撒尿了！”一时冲动，一把就将周氏从椅子上推倒在地。交泰殿这个“乾坤合熙”之地，变得阴阳不调了。
周皇后愤愤回到坤宁宫，“躺倒不干了”，滴水不沾，粒米不进，以示强烈的不满和最严重的抗议。坤宁宫的总管太监，像前线奏报军情一样，隔一会儿就向皇上报告一次情况，请示“下一步行动方针”——皇后要是一口气儿上不来，当总管的就得吃不了兜着走，他比皇上还着急。等着当皇后的队伍，至少能从乾清门排到天安门，皇上不怕后继无人；而总管太监的爹娘，没有远见卓识，只给儿子生了一颗脑袋！
最初，朱由检闻讯，根本没往心里去，还斥责总管“事多”，“搅得朕不得安生！”两三天过去了，“军情”越来越紧急：皇后脸白了，嘴裂了，气儿短了……朱由检觉得问题严重了：在信王府“共苦”时，夫妻恩爱；在皇宫“同甘”时，怎么倒翻脸了？他越想越觉得自己也有责任，后悔不该亲了田妃，疏了皇后；却又不甘心放下皇上架子，去劝说皇后。最后，他派人给皇后送去一件价值连城的皮大衣，并且捎话：只要皇后喝水吃饭，随后还有更好的东西送给她。周皇后绝不是那种得理不饶人、不知好歹的人，立刻宣布“停止绝食”。她倒不是期待那些随之而来的更好的东西，从以往的经验看，“信王”服软了，给自己找了台阶。
两口子很快重归于好。朱由检几乎夜夜到坤宁宫投宿。有一天晚上，朱由检“脱岗”。皇后知道他跑到哪儿“刷夜”去了，第二天见面时，故意拿他开心：昨晚睡得可好？“吃药千服，莫如独宿”。瞧，今儿个你的气色多好哇！朱由检闹了个大红脸，嗫嚅好半天，才吐出一个“袁”字来。周皇后微微一笑，赶紧叉开了话题。
田妃弄巧成拙，原告变被告，被看作是“挑拨离间的第三者”，像霜打的茄子一样，蔫了吧叽，灰溜溜地搬到西六宫的启祥宫（太极殿）去了，三个月未见到“圣容”。
鹬蚌相争，渔翁得利。袁妃得到的胜利果实，虽然不如皇后多而实惠，但是，比周皇后还高兴——终于把田妃的嚣张气熖打将下去，“如今我们同居西天，平起平坐了。”
周皇后到底儿是大家闺秀，又担任着领导职务，自然不会落井下石，关键时刻，还能表现出大将风范。她比袁妃思想境界高，懂得适可而止、安定后宫的大道理。有一天，皇后率领“姐妹”们，与老公同游御花园，唯独田妃留在启祥宫里“反省”。周皇后心细，瞧出丈夫表面上高高兴兴，笑得并不十分开心。她奏请丈夫，允许田妃与大家同乐。朱由检心里痒痒的，当着一大堆老婆，又故意端架子，板起脸，不置可否。周皇后知道他肚子里打着什么算盘，转身令人去接田妃。
田妃飘然而至，叩拜老公和皇后。朱由检不引人注意地“秋波一送”。周皇后温言以对，田妃心里的一块石头落了地。众“姐妹”长长地舒了一口气。唯有袁妃心事重重——转了一圈儿，又回到了起点；看样子，斗争是长期的，道路是曲折的，究竟朱由检这头“梅花鹿”落到谁手里，难以预料！
《宪宗行乐图》（局部）周皇后的好心，获得好报，打破了明代中后期皇后倍受冷落的局面，坤宁宫不断传出新生儿的哭叫声。她先后生下三个儿子，长子被册立为皇太子。要不是朱家天下毁在了朱由检的手里，他还真的有了嫡出的接班人。田妃“摘的桃子”也不少，先后生了四个孩子，可惜都没长大成人。崇祯十五年，田妃去世，葬在十三陵。李自成义军进了北京城，为朱由检和周皇后收尸；一时没有合适的墓地，就扒开田妃墓，用田妃的寿材装殓朱由检尸体，把夫妻三人同葬于田妃墓中，这就是十三陵的思陵。虽说他们活着时斗来斗去的，说到底还是有缘份，真正做到了长相厮守。
朱由检的老婆们，搞的是“文斗”；宪宗朱见深的老婆万贵妃，善长“武斗”。
这个万氏，是搞阴谋的专家，施诡计的高手，窝里斗的大王，毒蛇化成的美女。她童年进入紫禁城，在这个大染缸、大学校里摸爬滚打；在宫女堆中读完了“小学”，又到皇太后宫中读完了“大学”。她耳闻目睹了后宫中，一幕幕尔虞我诈、勾心斗角的人间闹剧，对花样翻新的谋略、手段，心领神会，心理成熟的速度，大大超过身体成长的速度，深深懂得：在这种地方呆着，要么吃人，要么就被人吃掉！万氏早有沐浴皇恩的意思，无奈，老皇帝朱祁镇有眼不识金镶玉，自己不想要她，也没想把她留给新皇帝。他另起炉灶，扯起招兵大旗，广选天下美女，经过层层筛选，为皇太子朱见深物色了三名皇后候选人：吴氏、柏氏和王氏。尽管朱见深怎么看万氏，都像西施，胳膊终究扭不过大腿，还得乖乖地往父母划的圈里钻。铆足了劲儿要当皇后的万氏，被封为贵妃。
立后大典那天，甭管真的假的，宫内外一片欢天喜地。万氏却躲在屋子里，向隅而泣，痛快淋漓地流了一通泪线线。揩干眼泪，她咬牙切齿，要和皇后以及反对她当皇后的人斗争到底。此后，万氏凭着和朱见深建立起的牢不可破的爱情，施展多年来积攒下的鬼域伎俩，呼风唤雨，掀起阵阵惊涛骇浪。
大婚之夜，在沉闷中过去。太阳重新升起之后，吴皇后就再也难以见到丈夫了。朱见深又投入到万氏的怀抱之中。洞房花烛的尴尬，小女婿一五一十地向“老”婆作了汇报。
万氏心里有底了。每次与皇后见面，她总是侧目而视，冷嘲热讽，根本不把皇后当回事儿。终于有一天，吴皇后忍无可忍，命令手下的宫女，扒下万氏的裤子，瞄准了屁股，狠狠地打。“小家雀哪能斗过老家贼”。吴氏自以为出了一口恶气，又教训了万氏，让她知道：凡是马王爷，都长着三只眼！她万万想不到，自己恰恰捅了马蜂窝，中了万贵妃的“苦肉计”。
万氏借题发挥，在小女婿面前哭天抹泪儿，给入宫不足一个月的皇后，总结出数十款“罪状”。见万氏那粉中露白的屁股，被打成了烂桃儿，朱见深怒从心中起，恶向胆边生，直扑坤宁宫，找吴氏“结账”。
刚出窝的兔子，就想蹬鹰，绝对没有好下场。朱见深把吴氏收拾一顿，回头和万氏商量“废后”。万氏有丰富的后宫斗争经验，知道“废后”这样的大事，必须有无可争议的理由，才能把吴氏一棍子打死。她根据在皇太后宫中了解到的一些内幕，建议小女婿拿牛太监开刀：“如此如此，大功才能告成。”
牛太监被结结实实地捆成了一个“粽子”，又挨了一顿暴打，自然是让说什么就说什么。于是乎，宫中、朝廷，几乎人人都知道了册立吴氏为皇后的来龙去脉：先帝爷的意思，是让王氏当皇后；吴氏的老爸往牛太监兜里塞了一沓子银票，牛太监就假传遗诏，让吴氏当了皇后。操办这件事的孙太后、先帝爷，都已作古，死无对证，全凭牛太监信口雌黄。吴氏只好卷起铺盖，搬出坤宁宫，找个凉快地方当“妃子”去了。牛太监态度端正，如实交待问题，保住了性命，到皇家菜园子种地去了。
坤宁宫腾出来了。朱见深三番五次去找他娘、现任皇太后周氏，软磨硬泡，要立万氏为后。任凭他说出个大天来，周太后就是不点头：“皇上有我这一个娘就足够了，用不着自己娶个娘！”“再说了，既然先帝爷的本意，是立王氏为皇后，咱就该坚决照办，不能一错再错，再册立别人。”
王氏比朱见深小好几岁。经过一场暴风骤雨，她几乎一夜间便熟透了。朱见深爱来不来，她从不说三道四。对万贵妃，她毕恭毕敬，挑不出任何毛病；如果万氏让她喊“娘”，也绝不会犹豫。就这样，万氏的心理还不平衡：老娘费了九牛二虎之力，还牺牲了具有魅力的屁股，到头来却给姓王的做了嫁妆！然而，王氏那里无可挑剔；况且，废了王氏，还有柏氏。想来想去，万氏觉得还有一条路可走：和她们比肚子的本事，看谁能生出个儿子来。
别看万氏往四十上奔了，老天爷不会让瞎眼的麻雀饿死。她缠住小女婿不放，夜夜专房，不到一年工夫，真就生了一个儿子。为了庆祝皇长子横空出世，朱见深降旨，命令礼部官员到全国各地去，遍访名山大川，见庙烧香，见佛上供。立了头功的万氏，被提拔为“皇贵妃”。
那一阵子，万氏露足了脸，出尽了风头，吆五喝六，趾高气扬，不可一世。后宫的人看出了大势所趋，无不称她为“圣母”。不料，这个寄托着万氏无限希望的宝贝蛋儿，活了十九个月就死了。已居不惑之年的万氏，化悲痛为力量，重新披挂上阵，掀开了历史的新篇章。她知道自己的肚子没多大希望了，就死盯着其他后妃的肚子，严格控制朱见深，禁止他拈花惹草；又广布眼线，监视后妃寝宫的动静。凡是有可能侍寝的后妃，她一律免费提供避孕药；如有漏网之鱼，就设法强制堕胎。这个措施，还颇见成效。两年间，朱见深辛辛苦苦地耕耘播种，就是不见有破土发芽的。
智者千虑，必有一失；何况道高一尺，魔高一丈。正当万氏暗自得意时，柏妃寝宫里传来消息：一个胖小子出生了。万氏捶胸顿足。受命监视柏妃的太监和宫女，都遭到了严厉的斥责和处分。他们不管心里怎么想，嘴上都说，要立功赎罪。万氏重新布兵列阵。四个月后，柏妃的儿子死了。朱见深被告知，皇子得了暴病；他自认倒霉。知道底细的人都说：那小东西投胎时，找错了门儿，着了万娘娘的“道儿”。
一波刚平，一波又起。万氏获得密报：有个姓纪的女官，肚子一天天见鼓，那里面似乎有“问题”。万氏立刻派了个“心腹”宫女，去核实这份情报。得道多助，失道寡助。这个宫女平时装得忠心耿耿，心里却恨死了万娘娘。她向万氏报告：纪氏肚里长了一个瘤子，看样子活不了多长时间了。万氏受了一场虚惊，为确保万无一失，“传我的旨意，马上把纪氏迁到病号收容所安乐堂去！”
纪氏的确怀孕了。她是管理文书档案的女官，来自西南边陲的少数民族女子。也许是千里有缘来相会，命中注定，朱见深有一天突然勤快起来，非要自己去档案室查找文件不可。一见到纪氏，他又把查文件的事儿忘了，兴冲冲地幸了纪氏。
同是天涯沦落人，几乎人人都有一部血泪史，有的还怀揣一本“变天账”，自然是惺惺相惜。天天睡大通铺的纪氏，失去了比较优越的生活条件，却意外地收获了友谊和关爱，再也不用孤军奋战了。万氏的狗腿子再多，死心塌地的少；再说了，越是对万氏赤胆忠心的，地位就越高，架子就越大，绝对不会到安乐堂这个肮脏的、被爱情遗忘的角落里来。纪氏顺顺当当地生下一个大胖小子。高兴之余，她又犯愁了：女人堆里突然冒出个婴儿来，纸恐怕包不住火。她求太监张敏，把孩子带出宫去，送给一个好人家儿。
这张敏不在其位，却好谋其政，时不时就看三国流眼泪，替朱见深担忧：皇上什么都有，就是缺儿子！怎么能把这个小东西送人呢？他比宫女的路子野，在西六宫偏僻之处，设了一个秘密联络点，偷偷养起孩子来。纪氏常常被悄悄地带到这里，给孩子喂奶。废后吴氏的住处离这儿近，抽空就过来照料。这个没有户口的黑孩子，居然在深宫中神不知鬼不觉地茁壮成长起来。看来，万娘娘的道行还不行，党羽再多，终究多不过“反对党”。
一晃六年，朱见深天天盼着有个儿子，不惜老本儿地折腾，却两手空空，一无所获。一日，太监们为他梳头。朱见深端详着镜子里的那个“小老头”，面色憔悴，华发早生，不禁唉声叹气：眼瞅着一天比一天地见老，连个传宗接代的人都没有……在旁边伺候着的张敏，见有机可乘，“扑通”一声跪在地上说：“圣上不必发愁，儿子早就有了。”接着，就“盐是怎么咸的，醋是怎么酸的”，从头到尾地讲了一遍；最后，捣蒜般“咚咚咚”地嗑响头，求皇上为皇子作主！其他太监也一齐跪在地上帮腔。朱见深大喜过望，立刻传旨：接皇子前来见驾！
纪氏闻讯，不知道儿子这一去，到底是福还是祸，心急火燎。然而，火已经把纸烧破了，圣命难违，她只能豁出去了。纪氏的眼泪，哗哗地流。她再三嘱咐儿子：“呆会儿，你会看到一大帮子人，别害怕，他们不会把你怎么样！”“看准了，有一个穿黄袍子、长着胡子的人，你就管他叫爹！”儿子也不知道这是怎么了，妈妈咋掉了这么多眼泪，似懂非懂地，一个劲地“嗯”、“嗯”。
被一群“一毛不拔”的太监簇拥着的朱见深，特点非常显眼，很容易辨认。“爹！”喊声刚落，饶是见过世面、惯于装腔作势的朱见深，也禁不住泪流满面了。心里激动万分，手直抖，他也没忘记分辨真假，把孩子从头到脚，又从脚到头，仔细地打量了好几遍，才猛地把孩子搂在怀里，一只手摸着小脑袋瓜儿，高兴地连声说：“像，太像了！跟朕长得一模一样，一模一样……”
朱见深立刻传旨内阁、礼部，造册登记，修玉牒，在皇家的“户口本”上，写上“朱祐樘”这么一号，并准备相应的典礼。第二天，他拉着儿子的小手，踌躇满志地御文华殿，接受百官的朝贺。高兴之余，一名内阁大学士婉转提醒皇上，考虑到后宫的严峻形势，奏请皇上妥善安排纪氏。朱见深这才猛然想到：没有肥田沃土，何来秧苗青青？连说：“奏得好，奏得对！”遂即降旨，着纪氏移居西六宫的永寿宫。当晚，他与纪氏同席畅饮。
天上掉下来个皇太子，内廷、外朝，乃至整个京城，都像过节一样，热闹非常，还真有点儿普天同庆的意思。真心实意地不高兴的，唯有万娘娘。她像疯了一样，摔摔打打，逮着谁骂谁，谎报军情的那个宫女，被整治得体无完肤，奄奄一息。万娘娘毫不隐晦，对天发誓：“非除掉那个烂货不可！”不到两个月，纪氏不明不白地死在永寿宫里。
“淑妃”纪氏走了。周太后高屋建瓴，亡羊补牢，把朱祐樘收养到自己的寝宫里。
干掉了纪氏，万娘娘仍然难解心头之恨。太后的寝宫，万氏说啥也不敢去折腾：“那个老太太可是惹不起！”可是，一想起有朱祐樘这么个见习皇上，万娘娘就吃不下饭，睡不着觉：“打不进去，就把那个小兔崽子弄出来，请他吃饭！”周太后也不好驳万娘娘的面子：“把她得罪了，谁知道那个疯子会拉什么屎？”赴宴前，周太后把孙子喂了个“肚圆”，一看见吃的东西，就直打嗝。她千叮咛万嘱咐：“到了哪儿，啥也别吃，啥也别喝。”这小子还真听话，眼睛盯着万娘娘准备的珍馐佳肴，不管怎么请，如何劝，死活不张嘴。没办法，万氏命令“上汤”。也不知道放了些啥东西，那汤味真叫“鲜”！万氏一再劝太子：“少喝一点，尝尝，尝尝也行！”太子架不住万氏的苦口婆心，终于开口了；但不是要喝汤，而是说了实话：“奶奶说了，什么都不许吃，有毒！”说完，一溜烟儿跑回奶奶寝宫去了。说实在的，万氏这回还真没想下毒手。她作了两手准备，能争取就争取过来，实在尿不到一壶再说。朱祐樘临走说的那句话，“伤透了”她的心。万氏望着他的背影，恶狠狠地说：“这小杂种现在就这样，有朝一日，还不把我千刀万剐！”
为了免除后患，万氏决定从宗室中认一个干儿子，把他册立为皇太子。她串通内阁、外朝的某些大臣，连篇累牍地给皇上打报告，说纪氏娘俩来路不明、不正。朱见深耳朵根儿软，也觉得这个儿子十分可疑了。接着，万氏那帮人卖力地吹捧万氏的干儿子，奏请册立这个孩子为皇太子。朱见深还真就答应了。正在这时，山东泰山一带发生强烈地震，朝野胆战心惊。支持朱祐樘当太子的大臣，乘机向皇上进言：“太子废，泰山崩。老天爷都发怒了，废立之事，千万别再提了。”朱见深被镇唬住了，打消了更立太子的念头。
最后一线希望破灭了，万氏瞻念前途，不寒而慄，精神和身体都撑不住了，没过多久，便一命呜呼了。“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”万氏死到临头，还骂骂咧咧，诅咒她的一切对手。她无论如何也没想到，朱祐樘上台后，她的亲戚、党羽，首先反戈一击。最初，朱祐樘对一些人作了降职、免官处理；后来发现，牵扯的人太多，“剪不断，理还乱”，就宣布：旧账免算，团结一致向前看！“万娘娘墓”在十三陵却没保住，被盗墓者洗劫一空。万氏尸体被弄得七零八落——也算“粉身碎骨，遭报应了”。
妻妾成群，内哄迭起，爱恨情仇，源自一身。
明宪宗朱见深的万贵妃把“姐妹”往死里斗，落得“粉身碎骨”；英宗朱祁镇的周皇后斗了一生，至死不休；思宗朱由检的后妃“文斗”，同穴而葬，长相厮守。
清慈禧太后欲擒故纵，名利双收。
在欧洲人的一些传说中，苏丹每天都品着沁人心脾的高级矿泉水，处在数百名几乎一丝不挂的美女包围之中，空气中充斥着浓烈的香水味儿。在美妙柔和的音乐声中，为了取悦丈夫的妃嫔们，争相献艺，尽展才华。曾经在紫禁城、圆明园、颐和园里为中国帝后画影图形的老外们，不知道是如何凭印象，夸张地描写中国皇帝的夫妻生活的。
中国民间言及皇帝的配偶，必称“三宫六院七十二嫔妃”。这说明，皇帝多妻多妾，尽人皆知。中国古代典籍《周礼》明确记载：“古者，天下后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”，“并合百二十一人。”其实，大多数皇帝都贪得无厌，吃着碗里的，看着锅里的，老婆多多益善。他们因地制宜，各取所需，大大超过了《周礼》制定的后宫编制。
清代对皇帝老婆的基本数量，曾有“正式文件”，含糊其辞地作了规定：皇后一人，皇贵妃二人，贵妃二人，妃四人，嫔六人。但是，皇帝仍有很大的余地。因为嫔以下的贵人、常在、答应等，都没有具体的名额限制；所以，皇帝照样可以随心所欲地无限扩军。从史料看，康熙皇帝玄烨的妻妾人数，就已经是创纪录的了，一生中曾拥有妻妾五十五名：皇后四名，皇贵妃三名，贵妃一名，妃十一名，嫔八名，贵人十名，常在八名，答应十名。不过，这仅仅是“有名位”的那一小部分；“大头”在没有名位的那一部分。据说，他实际拥有妻妾二百多名。乾隆皇帝弘历一再声明，在位时间绝对不超过爷爷玄烨，却从来都没有表示过：不像爷爷娶那么多的老婆。他在鉴赏女人方面所花费的时间和精力，比爷爷多得多。
有报道说，在讲究“天赋人权”的美利坚，也有为数不少的“一夫多妻”家庭。言者估计，仅在亚利桑那州的一个小镇里，就有一半儿以上的家庭实行“一夫多妻制”。镇里一位当爹的，迫使16岁的女儿嫁给一名30出头的警察，而这个老警早已有了两个媳妇儿。他还强迫14岁的女儿，嫁给一个有四个妻子的小老头。这位父亲有三个老婆，生过39个孩子。然而，比起2002年去世的镇上的前任主教，他还是小巫见大巫。据不完全统计，这位主教娶过56个13至16岁的女孩为妻。
自秦汉始，皇帝老婆的工资待遇与朝廷命官挂钩，逐步规范化。汉元帝时，皇后下设昭仪，待遇等同宰相；婕妤同上卿，娥同关内侯；以下之华、美人、八子、充依、七子、良使、夜使，共十四级，待遇各相当于朝廷相应级别的官员，岁禄从两千石（粮食）到一百石。唐玄宗开元年间，皇后以下的三名妃子，正一品待遇；六名芳仪，正二品；四名美人，正三品；七名才人，正四品；尚宫、尚仪、尚服各两名，正五品。
清代后宫佳丽，按名位、级别，享受不同的待遇，月银、服饰、伙食标准、服务人员数额、住房面积及其装修水平，还有仪仗的规模等等，都各有相应的规格。皇太后每年的津贴，累计有二十两黄金，二百两白银。皇贵妃每年八百两银子，配八名女佣；贵妃六百两，八名女佣；妃三百两，六名女佣；嫔二百两，六名女佣；贵人一百两，四名女佣；常在五十两，二名女佣；答应三十两，二名女佣。
皇后有十二名女佣，一年的津贴为一千两白银。分配给皇后的“耐用消费品”，件件工艺精湛，在一般的“工艺美术品商店”里，都难得一见。其中有：玉盏金台、金方、金茶瓯盖、嵌绿松石金匙、镶金象牙筷子、银方、银盂、铜遮灯、铜簸箕、银八卦炉，各一个（付）；金执壶、金匙、金云包角桌子、洋漆矮桌、银火壶、银锅、银罐、铜提壶、铜八卦炉、铜手炉、铜舀子、锡池、锡火壶、锡里儿冰箱（贮冰用）、锡屜钴、铁火钳子，各两个；银勺、银茶壶，各三个；铜瓦高脚灯、锡茶碗盖、锡背壶、铁火罩、铁座更灯、磁渣斗、羊角把手灯，各四个；金碗、铜签盘、铁火炉，各五个；金碟、铜剪烛罐，各六个（付）；银茶瓯盖、镶银象牙筷子、锡壶，各八个（付）；银碗、银匙、锡盆、香几灯，各十个；银背壶十三个，漆茶盘十五个，戳灯二十个，漆皮盒二十五个，漆盒二十六个；银盘、银茶壶，各三十个；黄瓷碟四十个；各色瓷碗、瓷碟，各五十个；黄瓷盘八十个；黄瓷碗、盃，各一百个。慈禧太后在后宫称王称霸，所有供应往往超标，有些东西专门为她制作。她的寑宫中，夜晚亮如白昼，灯放在十几个紫檀木制作的架子上。那灯架子，凤舞龙蟠，雕工极其精美细腻。
清代，正一品大员禄米90石，俸银180两；从九品官儿禄米15石，俸银30两——当官儿还不如作后妃！
皇后有如此丰厚的物质待遇，又手握统率数千名“娘子军”的大权，“姐妹”们当然看着眼红。能取而代之，再好不过；即便不能，也要各显神通，尽量从皇上老公身上，多揩一些油水。
在古巴比伦（现伊拉克）语中，“二老婆”的叫法，翻译成汉语，意思是“竞争者”；古希伯莱语（以色列）中，“二老婆”的称呼，汉语的意思为“嫉妒的伙伴”。由此可见，一夫多妻的家庭，一般都磨擦不断，难以和睦相处，古今中外，概莫能外。除非当老公的装聋作哑，否则一天到晚，耳朵根儿难得清静。
阿拉伯的老爷们儿明明知道，“男人的所有不幸和悲哀，均来自女人”，然而，他们愿意面对这类的不幸和悲哀，不仅苏丹妻妾成群，即使是平民男子，也大多高兴地按照先知说的去做：“如果你能对所有的妻子一视同仁的话，那么，就可以拥有四名老婆。”为了把一碗水端平，避免互相撞出“火花”，老公们都尽力让每一名老婆自立门户，住在独门独院里，鸡犬之声相闻，也许老死也不相往来。
中国老公的体会也不肤浅，只是比阿拉伯的难兄难弟略微含蓄一些，称小老婆为“如夫人”。积数千年历史之经验，他们总结出一句至理名言：“三个女人一台戏。”数千名女人在皇帝的后院里欢聚一堂，闲劲儿难忍，无事生非，所演之戏，更加丰富多彩，甚至惨绝人寰！
汉高祖刘邦的元配吕后，“最怨戚夫人”，“断戚夫人手足，去眼，耳，饮瘖药，使居厕中”，称她为“猪”。武则天鼓动皇帝老公唐高宗，把王皇后和肖淑妃废为“庶人”。她背着唐高宗，把这两个对手囚禁在死牢般的“别院”中，命令太监把她俩的身体打个“稀巴烂”，扬尸灭迹。“肥水流入外人田”，不行；“肥水流入内人田”，也不行。唐高宗宠爱武则天的姐妹和外甥女儿，武则天也把她们一一送上西天；唯一照顾之处，就是给了她们一具全尸。
小鸡不撒尿，另有一道儿。明清后宫姐妹，在继承并发扬前辈传统的基础上，还有所发明，有所创造，互斗，相残，各显神通。
明思宗朱由检的老婆们，彼此间的争斗，还算客气的。他的田妃纤巧秀丽，多才多艺，清雅娴静。朱由检在她住的承乾宫里的享受，是多方面的。政务繁忙之余，朱由检必到承乾宫一游，在格调优雅的艺术氛围中，松驰紧张的神经，恢复透支的体力，愉悦精神。田妃因而宠冠六宫，同时也成为众矢之的。
最不买她账的，就是袁妃。按中国古代的传统观念，以东和左方为“上”，居住在东六宫的妃嫔，原则上地位高于住在西六宫的。袁妃心里的疙瘩，自入宫那天分配宿舍时起，就结下了：同时进入皇宫，印象分儿一样，大家彼此彼此，凭什么她住东边的承乾宫，我就得住西边这翊坤宫？于是乎，明里暗里，她处处都和田妃叫板，意欲争一短长。每年一入冬，是袁妃最风光的时候。她大显身手，剪出来各色美艳的绢花、纸卉，被“姐妹”们誉为妙手回春的消寒花。消寒花把翊坤宫装点得花团锦簇，异彩纷呈，喜气洋洋。在滴水成冰的季节里，给人以暖意融融、生气勃勃，奋发向上的美好感受。“姐妹们”啧啧称赞，时不时来翊坤宫观光，乐而忘返。皇上老公自然也常来“浇水施肥”。
翊坤宫成了后宫大众瞩目的焦点，“姐妹”们聚会的“沙龙”，皇帝老公也循香而去；一种强烈的失落感，在田妃心中油然而生，久久不能释怀。她决心把公众的目光，尤其是老公的花心，扳回到承乾宫来。苦思冥想了好几天，人都瘦了一圈儿，她终于有所发现，有所发明。“姐妹”们虽然个个尽力往自己脸上“贴金”，吸引皇上的注意，但是，在发型、头饰款式上，却都因循守制，按照宫中的有关规定打扮自己。田妃决定在这个被“姐妹”们忽视了的环节上，独辟蹊径，大胆创新，给老公一个惊喜，给“姐妹”们一个震动。她用一种特殊的石料制作饰物，装点新颖别致的发型，光彩夺目，又不违制僭越。人头发光，光随人移，活脱脱一位佛光闪烁的女菩萨，弄得“姐妹”们目不暇接，纷纷称奇，又自叹不如。皇帝丈夫自然也“回心转意”了。
女人最容易理解女人的心思，善于设身处地地为女人着想。袁妃见丈夫又被一个看不见的鱼钩钓走了，改变了策略，琢磨出一个声东击西、“借刀杀人”的计谋。“皇上已不可救药，皇后也许孺女可教。”袁妃把目光集中到坤宁宫，有事没事儿都往坤宁宫跑，和皇后套近乎。在周氏面前，她表现得极其谦虚谨慎，像个小学生一样，毕恭毕敬地请教这，请教那；而且极力显示自己清心寡欲，与世无争。尽管她从来不直言快语地议论田妃的短长，周氏却句句都能听出对自己的同情，对田妃“专宠”的不满。俩人慢慢地成为知心朋友。
周皇后以“六宫之首”，常常举行个小型“派对”、茶话会什么的。她从不通知田妃参加，而袁妃回回都作“首席嘉宾”。周皇后遇见田妃，对她带搭不理。田妃“哑巴吃黄连”，有苦说不出，只好安慰自己：“人家是领导，哪能不端着点儿。站在屋檐下，怎能不低头！”可是，周皇后一见到袁妃，立马儿笑逐颜开，特别的“平易近人”，一点儿也没有领导架子。每到小老婆朝见大老婆的日子，袁妃都受到热情接待，田妃则倍受冷落。尤其是在冬天，越是寒风凛冽，田妃在坤宁宫大门外等候的时间越长；终于见到皇后了，周皇后脸若冰霜，三言两语就把田妃打发走了。刚迈过门槛，身后就会传来周皇后和袁妃的欢声笑语。
田妃的心气儿本来就高，又受到丈夫的宠爱，正值“春风得意”之时，哪能长期忍受这等窝囊气！她在老公面前，抽抽搭搭地哭诉了好几回，终于把朱由检的火拱起来了：哪有这么挤兑人的，看我怎么收拾她们！朱由检好长时间没有光顾坤宁宫了。这回他把“谈话”地点，选在乾清宫和坤宁宫之间的“楚河汉界”交泰殿。朱由检指责皇后“办事不公”，规劝她“做好领导工作”。俩人话不投机，越说越激动，“谈心”变成了吵架。朱由检想：“难怪田妃那么委屈，你瞧瞧，你瞧瞧，眼看着要骑到我脖子上拉屎撒尿了！”一时冲动，一把就将周氏从椅子上推倒在地。交泰殿这个“乾坤合熙”之地，变得阴阳不调了。
周皇后愤愤回到坤宁宫，“躺倒不干了”，滴水不沾，粒米不进，以示强烈的不满和最严重的抗议。坤宁宫的总管太监，像前线奏报军情一样，隔一会儿就向皇上报告一次情况，请示“下一步行动方针”——皇后要是一口气儿上不来，当总管的就得吃不了兜着走，他比皇上还着急。等着当皇后的队伍，至少能从乾清门排到天安门，皇上不怕后继无人；而总管太监的爹娘，没有远见卓识，只给儿子生了一颗脑袋！
最初，朱由检闻讯，根本没往心里去，还斥责总管“事多”，“搅得朕不得安生！”两三天过去了，“军情”越来越紧急：皇后脸白了，嘴裂了，气儿短了……朱由检觉得问题严重了：在信王府“共苦”时，夫妻恩爱；在皇宫“同甘”时，怎么倒翻脸了？他越想越觉得自己也有责任，后悔不该亲了田妃，疏了皇后；却又不甘心放下皇上架子，去劝说皇后。最后，他派人给皇后送去一件价值连城的皮大衣，并且捎话：只要皇后喝水吃饭，随后还有更好的东西送给她。周皇后绝不是那种得理不饶人、不知好歹的人，立刻宣布“停止绝食”。她倒不是期待那些随之而来的更好的东西，从以往的经验看，“信王”服软了，给自己找了台阶。
两口子很快重归于好。朱由检几乎夜夜到坤宁宫投宿。有一天晚上，朱由检“脱岗”。皇后知道他跑到哪儿“刷夜”去了，第二天见面时，故意拿他开心：昨晚睡得可好？“吃药千服，莫如独宿”。瞧，今儿个你的气色多好哇！朱由检闹了个大红脸，嗫嚅好半天，才吐出一个“袁”字来。周皇后微微一笑，赶紧叉开了话题。
田妃弄巧成拙，原告变被告，被看作是“挑拨离间的第三者”，像霜打的茄子一样，蔫了吧叽，灰溜溜地搬到西六宫的启祥宫（太极殿）去了，三个月未见到“圣容”。
鹬蚌相争，渔翁得利。袁妃得到的胜利果实，虽然不如皇后多而实惠，但是，比周皇后还高兴——终于把田妃的嚣张气熖打将下去，“如今我们同居西天，平起平坐了。”
周皇后到底儿是大家闺秀，又担任着领导职务，自然不会落井下石，关键时刻，还能表现出大将风范。她比袁妃思想境界高，懂得适可而止、安定后宫的大道理。有一天，皇后率领“姐妹”们，与老公同游御花园，唯独田妃留在启祥宫里“反省”。周皇后心细，瞧出丈夫表面上高高兴兴，笑得并不十分开心。她奏请丈夫，允许田妃与大家同乐。朱由检心里痒痒的，当着一大堆老婆，又故意端架子，板起脸，不置可否。周皇后知道他肚子里打着什么算盘，转身令人去接田妃。
田妃飘然而至，叩拜老公和皇后。朱由检不引人注意地“秋波一送”。周皇后温言以对，田妃心里的一块石头落了地。众“姐妹”长长地舒了一口气。唯有袁妃心事重重——转了一圈儿，又回到了起点；看样子，斗争是长期的，道路是曲折的，究竟朱由检这头“梅花鹿”落到谁手里，难以预料！
《宪宗行乐图》（局部）周皇后的好心，获得好报，打破了明代中后期皇后倍受冷落的局面，坤宁宫不断传出新生儿的哭叫声。她先后生下三个儿子，长子被册立为皇太子。要不是朱家天下毁在了朱由检的手里，他还真的有了嫡出的接班人。田妃“摘的桃子”也不少，先后生了四个孩子，可惜都没长大成人。崇祯十五年，田妃去世，葬在十三陵。李自成义军进了北京城，为朱由检和周皇后收尸；一时没有合适的墓地，就扒开田妃墓，用田妃的寿材装殓朱由检尸体，把夫妻三人同葬于田妃墓中，这就是十三陵的思陵。虽说他们活着时斗来斗去的，说到底还是有缘份，真正做到了长相厮守。
朱由检的老婆们，搞的是“文斗”；宪宗朱见深的老婆万贵妃，善长“武斗”。
这个万氏，是搞阴谋的专家，施诡计的高手，窝里斗的大王，毒蛇化成的美女。她童年进入紫禁城，在这个大染缸、大学校里摸爬滚打；在宫女堆中读完了“小学”，又到皇太后宫中读完了“大学”。她耳闻目睹了后宫中，一幕幕尔虞我诈、勾心斗角的人间闹剧，对花样翻新的谋略、手段，心领神会，心理成熟的速度，大大超过身体成长的速度，深深懂得：在这种地方呆着，要么吃人，要么就被人吃掉！万氏早有沐浴皇恩的意思，无奈，老皇帝朱祁镇有眼不识金镶玉，自己不想要她，也没想把她留给新皇帝。他另起炉灶，扯起招兵大旗，广选天下美女，经过层层筛选，为皇太子朱见深物色了三名皇后候选人：吴氏、柏氏和王氏。尽管朱见深怎么看万氏，都像西施，胳膊终究扭不过大腿，还得乖乖地往父母划的圈里钻。铆足了劲儿要当皇后的万氏，被封为贵妃。
立后大典那天，甭管真的假的，宫内外一片欢天喜地。万氏却躲在屋子里，向隅而泣，痛快淋漓地流了一通泪线线。揩干眼泪，她咬牙切齿，要和皇后以及反对她当皇后的人斗争到底。此后，万氏凭着和朱见深建立起的牢不可破的爱情，施展多年来积攒下的鬼域伎俩，呼风唤雨，掀起阵阵惊涛骇浪。
大婚之夜，在沉闷中过去。太阳重新升起之后，吴皇后就再也难以见到丈夫了。朱见深又投入到万氏的怀抱之中。洞房花烛的尴尬，小女婿一五一十地向“老”婆作了汇报。
万氏心里有底了。每次与皇后见面，她总是侧目而视，冷嘲热讽，根本不把皇后当回事儿。终于有一天，吴皇后忍无可忍，命令手下的宫女，扒下万氏的裤子，瞄准了屁股，狠狠地打。“小家雀哪能斗过老家贼”。吴氏自以为出了一口恶气，又教训了万氏，让她知道：凡是马王爷，都长着三只眼！她万万想不到，自己恰恰捅了马蜂窝，中了万贵妃的“苦肉计”。
万氏借题发挥，在小女婿面前哭天抹泪儿，给入宫不足一个月的皇后，总结出数十款“罪状”。见万氏那粉中露白的屁股，被打成了烂桃儿，朱见深怒从心中起，恶向胆边生，直扑坤宁宫，找吴氏“结账”。
刚出窝的兔子，就想蹬鹰，绝对没有好下场。朱见深把吴氏收拾一顿，回头和万氏商量“废后”。万氏有丰富的后宫斗争经验，知道“废后”这样的大事，必须有无可争议的理由，才能把吴氏一棍子打死。她根据在皇太后宫中了解到的一些内幕，建议小女婿拿牛太监开刀：“如此如此，大功才能告成。”
牛太监被结结实实地捆成了一个“粽子”，又挨了一顿暴打，自然是让说什么就说什么。于是乎，宫中、朝廷，几乎人人都知道了册立吴氏为皇后的来龙去脉：先帝爷的意思，是让王氏当皇后；吴氏的老爸往牛太监兜里塞了一沓子银票，牛太监就假传遗诏，让吴氏当了皇后。操办这件事的孙太后、先帝爷，都已作古，死无对证，全凭牛太监信口雌黄。吴氏只好卷起铺盖，搬出坤宁宫，找个凉快地方当“妃子”去了。牛太监态度端正，如实交待问题，保住了性命，到皇家菜园子种地去了。
坤宁宫腾出来了。朱见深三番五次去找他娘、现任皇太后周氏，软磨硬泡，要立万氏为后。任凭他说出个大天来，周太后就是不点头：“皇上有我这一个娘就足够了，用不着自己娶个娘！”“再说了，既然先帝爷的本意，是立王氏为皇后，咱就该坚决照办，不能一错再错，再册立别人。”
王氏比朱见深小好几岁。经过一场暴风骤雨，她几乎一夜间便熟透了。朱见深爱来不来，她从不说三道四。对万贵妃，她毕恭毕敬，挑不出任何毛病；如果万氏让她喊“娘”，也绝不会犹豫。就这样，万氏的心理还不平衡：老娘费了九牛二虎之力，还牺牲了具有魅力的屁股，到头来却给姓王的做了嫁妆！然而，王氏那里无可挑剔；况且，废了王氏，还有柏氏。想来想去，万氏觉得还有一条路可走：和她们比肚子的本事，看谁能生出个儿子来。
别看万氏往四十上奔了，老天爷不会让瞎眼的麻雀饿死。她缠住小女婿不放，夜夜专房，不到一年工夫，真就生了一个儿子。为了庆祝皇长子横空出世，朱见深降旨，命令礼部官员到全国各地去，遍访名山大川，见庙烧香，见佛上供。立了头功的万氏，被提拔为“皇贵妃”。
那一阵子，万氏露足了脸，出尽了风头，吆五喝六，趾高气扬，不可一世。后宫的人看出了大势所趋，无不称她为“圣母”。不料，这个寄托着万氏无限希望的宝贝蛋儿，活了十九个月就死了。已居不惑之年的万氏，化悲痛为力量，重新披挂上阵，掀开了历史的新篇章。她知道自己的肚子没多大希望了，就死盯着其他后妃的肚子，严格控制朱见深，禁止他拈花惹草；又广布眼线，监视后妃寝宫的动静。凡是有可能侍寝的后妃，她一律免费提供避孕药；如有漏网之鱼，就设法强制堕胎。这个措施，还颇见成效。两年间，朱见深辛辛苦苦地耕耘播种，就是不见有破土发芽的。
智者千虑，必有一失；何况道高一尺，魔高一丈。正当万氏暗自得意时，柏妃寝宫里传来消息：一个胖小子出生了。万氏捶胸顿足。受命监视柏妃的太监和宫女，都遭到了严厉的斥责和处分。他们不管心里怎么想，嘴上都说，要立功赎罪。万氏重新布兵列阵。四个月后，柏妃的儿子死了。朱见深被告知，皇子得了暴病；他自认倒霉。知道底细的人都说：那小东西投胎时，找错了门儿，着了万娘娘的“道儿”。
一波刚平，一波又起。万氏获得密报：有个姓纪的女官，肚子一天天见鼓，那里面似乎有“问题”。万氏立刻派了个“心腹”宫女，去核实这份情报。得道多助，失道寡助。这个宫女平时装得忠心耿耿，心里却恨死了万娘娘。她向万氏报告：纪氏肚里长了一个瘤子，看样子活不了多长时间了。万氏受了一场虚惊，为确保万无一失，“传我的旨意，马上把纪氏迁到病号收容所安乐堂去！”
纪氏的确怀孕了。她是管理文书档案的女官，来自西南边陲的少数民族女子。也许是千里有缘来相会，命中注定，朱见深有一天突然勤快起来，非要自己去档案室查找文件不可。一见到纪氏，他又把查文件的事儿忘了，兴冲冲地幸了纪氏。
同是天涯沦落人，几乎人人都有一部血泪史，有的还怀揣一本“变天账”，自然是惺惺相惜。天天睡大通铺的纪氏，失去了比较优越的生活条件，却意外地收获了友谊和关爱，再也不用孤军奋战了。万氏的狗腿子再多，死心塌地的少；再说了，越是对万氏赤胆忠心的，地位就越高，架子就越大，绝对不会到安乐堂这个肮脏的、被爱情遗忘的角落里来。纪氏顺顺当当地生下一个大胖小子。高兴之余，她又犯愁了：女人堆里突然冒出个婴儿来，纸恐怕包不住火。她求太监张敏，把孩子带出宫去，送给一个好人家儿。
这张敏不在其位，却好谋其政，时不时就看三国流眼泪，替朱见深担忧：皇上什么都有，就是缺儿子！怎么能把这个小东西送人呢？他比宫女的路子野，在西六宫偏僻之处，设了一个秘密联络点，偷偷养起孩子来。纪氏常常被悄悄地带到这里，给孩子喂奶。废后吴氏的住处离这儿近，抽空就过来照料。这个没有户口的黑孩子，居然在深宫中神不知鬼不觉地茁壮成长起来。看来，万娘娘的道行还不行，党羽再多，终究多不过“反对党”。
一晃六年，朱见深天天盼着有个儿子，不惜老本儿地折腾，却两手空空，一无所获。一日，太监们为他梳头。朱见深端详着镜子里的那个“小老头”，面色憔悴，华发早生，不禁唉声叹气：眼瞅着一天比一天地见老，连个传宗接代的人都没有……在旁边伺候着的张敏，见有机可乘，“扑通”一声跪在地上说：“圣上不必发愁，儿子早就有了。”接着，就“盐是怎么咸的，醋是怎么酸的”，从头到尾地讲了一遍；最后，捣蒜般“咚咚咚”地嗑响头，求皇上为皇子作主！其他太监也一齐跪在地上帮腔。朱见深大喜过望，立刻传旨：接皇子前来见驾！
纪氏闻讯，不知道儿子这一去，到底是福还是祸，心急火燎。然而，火已经把纸烧破了，圣命难违，她只能豁出去了。纪氏的眼泪，哗哗地流。她再三嘱咐儿子：“呆会儿，你会看到一大帮子人，别害怕，他们不会把你怎么样！”“看准了，有一个穿黄袍子、长着胡子的人，你就管他叫爹！”儿子也不知道这是怎么了，妈妈咋掉了这么多眼泪，似懂非懂地，一个劲地“嗯”、“嗯”。
被一群“一毛不拔”的太监簇拥着的朱见深，特点非常显眼，很容易辨认。“爹！”喊声刚落，饶是见过世面、惯于装腔作势的朱见深，也禁不住泪流满面了。心里激动万分，手直抖，他也没忘记分辨真假，把孩子从头到脚，又从脚到头，仔细地打量了好几遍，才猛地把孩子搂在怀里，一只手摸着小脑袋瓜儿，高兴地连声说：“像，太像了！跟朕长得一模一样，一模一样……”
朱见深立刻传旨内阁、礼部，造册登记，修玉牒，在皇家的“户口本”上，写上“朱祐樘”这么一号，并准备相应的典礼。第二天，他拉着儿子的小手，踌躇满志地御文华殿，接受百官的朝贺。高兴之余，一名内阁大学士婉转提醒皇上，考虑到后宫的严峻形势，奏请皇上妥善安排纪氏。朱见深这才猛然想到：没有肥田沃土，何来秧苗青青？连说：“奏得好，奏得对！”遂即降旨，着纪氏移居西六宫的永寿宫。当晚，他与纪氏同席畅饮。
天上掉下来个皇太子，内廷、外朝，乃至整个京城，都像过节一样，热闹非常，还真有点儿普天同庆的意思。真心实意地不高兴的，唯有万娘娘。她像疯了一样，摔摔打打，逮着谁骂谁，谎报军情的那个宫女，被整治得体无完肤，奄奄一息。万娘娘毫不隐晦，对天发誓：“非除掉那个烂货不可！”不到两个月，纪氏不明不白地死在永寿宫里。
“淑妃”纪氏走了。周太后高屋建瓴，亡羊补牢，把朱祐樘收养到自己的寝宫里。
干掉了纪氏，万娘娘仍然难解心头之恨。太后的寝宫，万氏说啥也不敢去折腾：“那个老太太可是惹不起！”可是，一想起有朱祐樘这么个见习皇上，万娘娘就吃不下饭，睡不着觉：“打不进去，就把那个小兔崽子弄出来，请他吃饭！”周太后也不好驳万娘娘的面子：“把她得罪了，谁知道那个疯子会拉什么屎？”赴宴前，周太后把孙子喂了个“肚圆”，一看见吃的东西，就直打嗝。她千叮咛万嘱咐：“到了哪儿，啥也别吃，啥也别喝。”这小子还真听话，眼睛盯着万娘娘准备的珍馐佳肴，不管怎么请，如何劝，死活不张嘴。没办法，万氏命令“上汤”。也不知道放了些啥东西，那汤味真叫“鲜”！万氏一再劝太子：“少喝一点，尝尝，尝尝也行！”太子架不住万氏的苦口婆心，终于开口了；但不是要喝汤，而是说了实话：“奶奶说了，什么都不许吃，有毒！”说完，一溜烟儿跑回奶奶寝宫去了。说实在的，万氏这回还真没想下毒手。她作了两手准备，能争取就争取过来，实在尿不到一壶再说。朱祐樘临走说的那句话，“伤透了”她的心。万氏望着他的背影，恶狠狠地说：“这小杂种现在就这样，有朝一日，还不把我千刀万剐！”
为了免除后患，万氏决定从宗室中认一个干儿子，把他册立为皇太子。她串通内阁、外朝的某些大臣，连篇累牍地给皇上打报告，说纪氏娘俩来路不明、不正。朱见深耳朵根儿软，也觉得这个儿子十分可疑了。接着，万氏那帮人卖力地吹捧万氏的干儿子，奏请册立这个孩子为皇太子。朱见深还真就答应了。正在这时，山东泰山一带发生强烈地震，朝野胆战心惊。支持朱祐樘当太子的大臣，乘机向皇上进言：“太子废，泰山崩。老天爷都发怒了，废立之事，千万别再提了。”朱见深被镇唬住了，打消了更立太子的念头。
最后一线希望破灭了，万氏瞻念前途，不寒而慄，精神和身体都撑不住了，没过多久，便一命呜呼了。“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”万氏死到临头，还骂骂咧咧，诅咒她的一切对手。她无论如何也没想到，朱祐樘上台后，她的亲戚、党羽，首先反戈一击。最初，朱祐樘对一些人作了降职、免官处理；后来发现，牵扯的人太多，“剪不断，理还乱”，就宣布：旧账免算，团结一致向前看！“万娘娘墓”在十三陵却没保住，被盗墓者洗劫一空。万氏尸体被弄得七零八落——也算“粉身碎骨，遭报应了”。
朱见深的老婆万氏，把人往死里斗。朱见深的老娘周氏，人死了还要斗。
英宗朱祁镇的皇后钱氏，久病无子。两口子的感情很淡。周贵妃得宠，又生了朱见深，如日中天，处处挤兑钱皇后，作梦都想取而代之。钱氏只有招架之功，没有还手之力，除了忍气吞声，更无良策。然而，她除了皇后的空名，还有一颗火热的心，在危难关头，显现出“贤妻”的颜色。朱祁镇在北京和张家口之间的土木堡当了俘虏，钱氏拖着病体，四处奔走呼号，设法营救丈夫。无论刮风下雨，“三九”还是“三伏”，她日夜求神拜佛，请他们保佑丈夫平安归来；因此，摔坏了腿，哭坏了眼。朱祁镇“官复原职”，大彻大悟，处处关心、照顾钱氏。周贵妃不得不有所收敛。这两个媳妇的性子，朱祁镇清楚得很：钱氏老实巴交，周氏霸道；钱氏没儿没女，周氏把她看成眼中钉。他担心自己撒手而去，钱氏处境艰难，临终立下遗嘱：钱氏“名位素定，当尽孝养，百
