福建省连城县志记载：“光绪二十四年连城木偶戏班‘老福星堂’创办，徐象球任班主，全班有艺人12人，演出的节目有《白蛇传》《郭子仪拜寿》等传统剧目。”也就是说，从连城木偶戏班创办至今，已有110年的历史。
走出山门
让连城木偶走出山门的功臣是徐传华。徐传华是连城木偶的第三代传人，中国三大木偶表演艺术大师之一，生于1929年，12岁开始学艺。1954年，徐传华被省里选派赴上海参加华东区戏剧会演，《大名府》荣获特种艺术表演奖。1955年正月，徐传华又被选派到北京为党和国家领导人演出；9月，徐传华被选派参加国家出访团赴波兰、捷克斯洛伐克、前苏联等国家访问演出。徐传华精湛的木偶表演艺术，蜚声国内外，被中国木偶艺术剧院誉为木偶大师。后来，徐传华表演的木偶戏《大名府》中“过关”一折，由上海电影制片厂拍成电影。
“文革”期间，连城木偶毁于一炬，艺人遣散返乡。直到1978年4月，连城木偶复办剧团，由徐传华任团长。1980年，徐传华收木偶表演新秀李明卿为弟子，将自己几十年积累下来的木偶表演技艺传授给李明卿。
特色鲜明
具有百年历史的连城木偶，融合了浙江、江西的提线技法，结合当地流传的闽西唱腔和民间小调，经过几代人的改革创新，形成了以提线为主，杖头、布袋、皮影为辅，唱腔采用闽西汉剧调，分生、旦、丑、净等角色，乐器有铜锣、鼓、头弦、唢呐、二胡、扬琴等，从单一的空腔班到有完整乐队伴奏的板腔式，木偶提线也从5根到现在的最少14根、最多36根，全堂木偶从18个到现在的36个，木偶身高从30多厘米到现在的1米多（我省提线木偶中块头最大的）。尤为引人注目的是，连城木偶戏出现了“王乞佬”喜剧角色，他布衣袒胸，造型奇异，动作滑稽，每至一地便用当地方言道白，往往引得观众捧腹大笑。
徐传华的木偶表演达到出神入化的境地。如他在主演《水漫金山》中，把小和尚演得栩栩如生，小和尚一举手、一投足，几句道白，就给人以浓厚的生活气息；时喜、时惧、时怜，感情变化曲折，使一个徒具躯壳的木偶活了起来。又如其中“灌药”一场，白娘子灌药救治许仙，一会儿端脸盆、取毛巾为许仙揩拭脸面；一会儿生炉火、熬药汤；一会儿又端起药来，用手一触太热，立即拂药、吹药，稍凉后再灌至许仙口中。纤纤木手，竟脉脉含情，动作细腻生动，惟妙惟肖。
1955年徐传华受文化部聘请，到中国木偶艺术剧团任教，此后还到泉州等地授艺。泉州木偶原有关节，徐传华把关节卸下，提起没关节的木偶表演照样栩栩如生，“你瞧，徐老师不用关节，也能把劲使出来！”在场的同行赞叹不已。
亟待抢救
由于受到电影、电视等现代媒体的冲击，连城木偶日渐衰微，流传百年的这项民间艺术面临“绝唱”。连城木偶剧团的李明卿、吴景荣、林武河等人开始了长期而艰苦的探索和创新。
写字不稀奇，可是你见过通过提线木偶来写毛笔字的吗？李明卿能让木偶流畅自如地写毛笔字，独创了“木偶书法”技艺。他左手控制木偶的全身，右手控制着木偶的右手，小木偶“走”到事先准备好的书写台前，利索地伸出小手，握起一支中楷羊毫笔，往砚台里蘸墨、舔笔、悬腕书写，一分钟时间，李明卿就让小偶人写出了“价值连城”4个大字，布局均衡，收笔利落，可算是一幅墨宝。李明卿说，自己从当年提线木偶的小有名气到能让木偶写出一手漂亮的书法，被作为“中华一绝”列入吉尼斯世界之最，经历了10多年的艰辛。他的“木偶书法”技艺曾受邀赴新加坡、印度尼西亚等国家及香港等地表演，引起轰动，被赞誉为“世界首创、神州一绝”。目前，他正在苦练“木偶国画”，从梅、兰、竹、菊开始，实现其“线偶笔底写乾坤”的美好梦想。
连城县木偶艺术团另一位大师是吴景荣，他能灵活操控华南虎木偶倒写书法。在一张横幅白宣纸上，“华南虎”嘴咬毛笔，随着吴景荣的双臂运动，倒书出“预祝北京奥运吉祥”等大字，字字刚劲饱满，令人称绝。
但是，自1988年开始，全国戏剧业遭遇空前危机，连城木偶剧团也不能幸免。连城木偶剧团原有19人，现在只有7人，再加上资金困难及单位体制关系，难以培养木偶艺术人才，连城木偶很可能随着老艺人的退休而失传，这不免让人心焦。
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