唐卡是藏族文化中一種著名的藝術表現形式。唐卡（藏語音譯）本意有二：一是平坦的意思，一是指政府的詔今，後逐漸演變為專指一種特殊的卷軸書。
唐卡興起於松贊干布時期。隨着這一時期佛教傳入西藏，與佛教有關的文化如寺院建築、繪畫、佛經等也相應發展，唐卡便是其中的一部分。它的特點是裝飾性強，收藏方便，很適應吐蕃時期佛教傳布的需要。經過長時期的發展，具有鮮明民族特點、濃鬱宗教色彩和獨特藝術風格的唐卡，在西藏佛教藝術中確立了自己的位置。唐卡的品種和質地豐富多彩。以製作技藝論，有畫、繡、緙絲、粘貼、鑲嵌，以質地論，有紙、布、絲綢等等，其中用麻布或絲綢為底布，以繪畫形式製作占絕大多數。唐卡以色彩絢麗著稱，所用顏料多為傳統的有色礦石，畫成托裱後，再用彩緞拼接邊框作裝飾，最後，還須延請喇嘛念經加持，一幅完整的唐卡纔算製成。
唐卡表現的題材，以佛像畫和高僧傳記畫為最普遍，也有一些反映民間生活習俗的，還有少數是描繪西藏天文曆法和藏醫藏藥的。 隨著西藏绘畫藝術的發展和與外界繪畫藝術的接觸交流，唐卡的绘製在不同的地域出現了不同的流派：
藏西畫派受印度、尼泊爾的影響，構圖嚴謹，讲究對稱，在人物造型上常採用具有印度風格的“三折枝式”體態。
藏東畫派以汲取漢土藝術养分為特點，構圖較為自由，筆法精细，以山川、樹木作為畫面的背景，顯得較有情趣。
藏中畫派是介於藏西和藏東兩個畫派之間的一個畫派，畫面不以山水作為主尊的背景，常在光輪和蓮座的背後櫬以雲團，在畫面的下方繪有巖石樹木，很注意構圖。
純漢風畫派以模仿內地繪畫為特點，畫面構圖簡潔，追求內地文人畫的意境，敷色淡雅。
隨着明、清宮廷對藏傳佛教的接受和推崇，清代宮廷佛殿中收藏的唐卡數量也越來越多。清宫唐卡的主要來源，一是由達賴、班禪等人進貢，二是宮廷畫佛喇嘛、宮廷畫師製作。
宮內收藏的唐卡，內容基本上都是表現西藏宗教歷史或人物的，如“達賴像”、“班禪像”、“釋迦牟尼佛”等等，而少有反映西藏民間風俗和醫學、天文、曆算等題材的，這說明清朝各代皇帝特别是乾隆對藏傳佛教的推崇與信仰。引人注目的是，這些唐卡中曆然還有幾幅是清朝皇帝身著佛裝的畫像，如本書所選錄的“乾隆皇帝佛裝像”等。皇帝成為唐卡的題材，正是藏傳佛教在清宫中重要地位的反映。
清宫收藏的唐卡，都是經過精細加工而成的，其工藝、質地和裝潢較西藏民間唐卡精美，如緙絲唐卡、刺繡唐卡和使用象牙軸頭等，但就个別而论，也有些西藏民間的唐卡，如用珠寶鑲嵌成的则是宮中唐卡所不及的。在品種上，宫中唐卡主要是繪畫和織繡兩類。另外，清宫唐卡和西藏民間唐卡還有一個顯著的區別，即前者的背面一般都粘有一塊用藏、蒙、滿、漢四種文字書寫的本唐卡的名称及简单介绍的黄绢．這为我們研究清宫藏傳佛教歷史和藝術提供了寶貴的資料。
来源：中国民间艺术中心
