公元前770年，周平王迁都洛邑之后，王室势力大为减弱。自此，中国历史由原始社会开始向封建社会转化，历史开始步入春秋战国时期。这一时期，社会生产力发展迅速，政治变革，思想解放，科学技术繁荣，文学艺术空前兴旺，而这一切变化也极大地促进了工艺美术的发展。战国时代的工艺美术的进步显示了中国封建社会早期经济实力和意识形态的发展，理性主义精神的崛起和高扬，致使功利和现实人生的价值追求与原始文化那种充满激情和浪漫色彩的形式、特点有机统一，而由此产生的轻松活泼、飞动奔放、朴实古拙的艺术特征，在漆器、陶器、丝织等手工作品上得到了充分的体现。
我们的祖先最先懂得采割天然漆树的汁液，用于日用品的保护和粘合，到了战国时期，漆树的种植遍及秦、楚、齐、魏、宋、晋等诸侯国。其中，楚国为漆器的重要产地。
楚国地处长江中游，气候温暖，雨量适宜，很利于漆树的生长。目前考古发现的漆器，大都出自楚墓，尤以长沙、江陵两地为多。漆器的成型工艺最初以木胎为主。用木材直接凿制成型，之后髹漆。这种工艺适合大件器物的创作，如器物较小就会显得过于笨拙。到了战国中期人们发明了卷胎漆器，方法是先将木材制成薄片，卷成器形后开始上漆，这使器体变得轻巧。到了战国后期，人们又发明了夹选胎漆器，当器成型后，再用漆将苎麻布一层一层糊到胎上，然后去胎成器，这种工艺可使器型丰富多样，也是我国最早的脱胎漆器。
战国漆器注重纹饰，纹样的取材十分的广泛，概括起来可分为四大类：1、神话题材的纹样，如神仙、人兽、云龙等；2、描写现实生活的纹样，如车马、狩猎、歌舞、宴乐、建筑等；3、几何图形纹样，三角纹、折线、弦线、菱形纹、云气纹、云雷纹等等；4、青铜器中的传统纹样，龙凤、变形鸟纹、变形夔纹等等。
战国漆器的装饰工艺有多种，如用色彩以红、黑二色为主的彩绘工艺；得益于铁工具优势并常与彩绘相配合的针刻工艺；雕制后再进行绘纹的雕绘工艺；用金银片镶口沿、包底边、加腹箍等的扣器工艺等等，这些工艺的出现大大地提高了战国时期漆器的工艺水平，战国漆器在各地出土的实物很多，仅1973年至1976年3年间就发掘出漆器900余件。
战国漆器中比较典型的作品也有不少，下面我们可介绍几件：
彩绘舞女漆奁：在长沙楚墓中出土的一件舞女纹漆奁，奁身组成黑色和红色的带状分割面，在红色地上绘出黑色的衣服及白色的袖和领，形成色彩对比，画面中有11个长袍细腰，形体婀娜，姿态各异的楚国女子。
彩绘云纹耳杯：这是一件在湖北江陵出土的饮酒器，器身呈椭圆形，双耳成羽状。黑红两色对比，云纹流动，龙飞凤舞，此器物做得轻便灵巧。
彩绘木雕座屏：此物在湖北江陵出土，高15厘米，长52厘米，黑漆涂地，朱、绿、黄等色彩绘，屏身采用镂空工艺，雕出鹿、凤、雀、蛇、蛙等大小动物51个，造型细腻生动。由于形象众多，雕刻和彩绘的难度很大，从中可以看出当时工匠的高超工艺。
说到战国的漆器，有一件东西不得不提，那就是1978年出土于湖南随县（今随州市）擂鼓墩附近，年代在战国前期的曾候乙墓中的漆木梅花鹿。
这尊梅花鹿高86.8厘米，前腿跪地，后腿蜷曲，呈休息状。鹿头高高抬起，双目凝望前方。鹿顶美丽的长角是用真鹿角嵌上去的，从而增添了作品的真实感。同时，这种将真实性与艺术性的完美结合的创作方法反映出曾人的机智，为后世的雕塑艺术创作提供了有效的借鉴。这一作品的精美工艺不由得不让人联想到楚汉文化的浪漫与富于想象力的特点。
自古以来，梅花鹿便被视为祥瑞之物，在鹿的众多种类中，梅花鹿的毛色、形态是最为美丽的，性情也最温顺，因此也最受推崇，常被用来镇宅、求顺、保平安。当然，这尊漆木卧鹿的审美价值是远远超乎它的上述功能的。
首先，这尊漆木卧鹿除头上的犄角外，其余部分均由一整块木头雕制而成。木头原本就是有生命的物体，选择木头的原料来表现鹿的温和美丽、纯朴善良的品质，并且可以更赋予作品以灵气。从材质上说是十分的适合的。
其次，从漆木梅花鹿的形态上看，这尊鹿正处于休息的状态，而警觉之心仍在，饱满健壮的躯体，高昂的头颅，似有笑意的口形，凝望前方的双目，除表现出作者力求真实再现对象的意愿和相当高超的造型水平之外，凸显出蕴含其中的浪漫主义因素。
此外，漆器中的关键之处那就是漆的运用了。春秋战国时期，各个地区大量种植漆树，漆工艺因此兴盛一时。由于漆器具有体态轻便、光泽美观、装饰方便、容易获得较为理想的艺术效果等优点，具有防腐防潮的物理性能，因而这个时期的漆器品种涉及到生活的各个方面。而漆的上述诸多优点在这尊漆木梅花鹿身上表现得淋漓尽致，由于漆器特有的光泽、光亮、润滑、使得这只蜷曲着的鹿显得神采奕奕。这只鹿身上的漆绘花纹也透露出生动和鲜明的特征，而深褐色的底色及描金滴水状花纹的修饰，既再现了这尊梅花鹿身上与众不同的特征，也平添了这个手工作品的艺术生命力。
总之，这尊漆木梅花鹿所展现的湿润、安祥，以及优美、高贵的神态、气质，充分地体现了手工艺人无与伦比的智慧和巧夺天工的精湛技艺。作品中生动的造型和精彩的装饰效果的产生，除了手工艺人精心的构图之外，还与他们的木雕功底、调漆技巧、绘画用笔的稳健、准确，运线的千变万化、着色的高超水平等等因素都是密不可分的。而这一作品中的金线直接描绘工艺的运用表明了这一时期的漆器工艺出现了重大的发展与进步，早期的漆器是在形成的木胎上直接髹漆，后来人们又发明了卷胎漆器，夹苎胎漆器及皮胎漆器，以及彩绘、针刻、雕绘、金扣和金银直接描绘等工艺。而漆木梅花鹿所具有的漆器水平堪称是一个时代的“绝唱”。这充分表明了漆器的黄金时代的到来。
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