曾在五台山普化寺因大胆创作18怪罗汉而引起佛教界争论，后被全国佛教协会会长赵朴初确定为“五台山一绝”，随之名声大震的张占平，是代县上馆镇西关村人。2004年，他应代县武庙文物保护协会的邀请，毅然带众徒回到家乡，先后为武庙雕塑了七尊关圣帝君像，彩绘了大殿、扬圣楼、钟鼓楼、门前牌坊和南北战功房。尤其是张占平在南北战功房彩绘的七十二幅《关公》通景画，引起了众多参观者的浓厚兴趣，受到大家的啧啧称赞。他既按照公关一生的战功所绘，又结合了代县民间流传的关公故事大胆创作，新添了《桑梓常平》、《同投代州》、《立马代州》等历史内容。张占平的这七十二幅《关公》通景画，线条流畅，人物逼真，色彩艳丽，意境深远，画与画之间用山水云树巧妙相互衔接，其彩绘艺术精湛，不言而喻。谁能知晓，张占平这位雕塑彩绘专家，原来只是一位民间艺人。
今年53岁的张占平，出于对绘画的爱好，高中没毕业就于1969年冬天拜代县雕塑彩绘大师梁荔叶为师，潜心学习花鸟、人物、山水、素描、速写等绘画艺术。学有所成，就于1975年被轩岗矿务局黄家堡矿招去从事宣传工作，专门负责为宣传专栏画报头和水粉画。由于身体不适应矿区气候，便在3年之后辞职回到家乡代县，继续跟随梁荔叶大师学画炕围画，走村串户为农民画炕围，挣钱养家糊口。1980年在改革开放春风的吹拂下，保护文物古迹的土壤也逐渐复苏，张占平又随梁荔叶大师学习雕塑彩绘艺术，并与师兄高建商学习舞美艺术，开始与梁荔叶师傅在赵杲观、娄烦寺、香山寺、文殊寺等寺院雕塑佛像，彩绘壁画。随后经人介绍，张占平第一次陪梁荔叶师傅出远门到河南省开封市为大相国寺雕塑彩绘500罗汉像，带领30个工匠精心雕塑，圆满完成了500罗汉像的雕塑彩绘任务，并在实践中进一步提高了本人的高超雕塑艺术水平。
1983年，可以说是张占平雕塑彩绘艺术走向成功的转折点。这一年，他只身前去五台山的普化寺向藏明法师找活干。初来乍到，人缘生疏，藏明法师答应他塑一尊佛像只给20元，塑三尊佛像只给60元。当三尊佛像塑完后，藏明法师一看手艺不错，不仅把雕塑彩绘三佛殿的全堂佛像和18罗汉像的活全给了张占平，而且工钱也大大增加了。张占平在普化寺雕塑彩绘了4个月，所塑18怪罗汉被列为五台山的珍贵艺术品，开创了怪罗汉的先河，被赵朴初会长称为“五台山一绝”。张占平大胆创新所塑18怪罗汉的新闻，先后刊登在《人民日报》、《山西日报》和《五台山研究》上，所拍《康熙大闹五台山》电影还把18怪罗汉作为重点背景。随着张占平雕塑彩绘艺术在五台山局面的打开，他竟成了各寺院争相聘请的雕塑彩绘“工匠头”，又先后在南山寺、塔院寺、寿宁寺、显通寺、明月寺、金阁寺雕塑彩绘了寺院和大小佛像，一干就是20多年。张占平现已被列为中国历代雕塑彩绘艺术家行列，他的事迹早在1993年就被收入《中国民间名人艺术家中集》中，同时还带出了30多位能独挡一面的徒弟。
1986年，张占平应甘肃省佛教协会会长融照法师的请邀，前去甘肃省的武威、酒泉、张掖、敦煌莫高窟雕塑佛像、彩绘殿堂和壁画。1987年又受海灯法师的邀请，前去四川省的绵阳、三台、盐亭等地为寺院雕塑彩绘。20多年间，张占平走南闯北，还应河南、湖南、内蒙等省市自治区佛协的邀请，前去为那里的寺院发挥过自己的雕塑彩绘艺术特长。1993年，张占平又受五台山金阁寺法师的邀请，前去补修文物旧像、重塑千佛殿的500怪罗汉。500怪罗汉塑好后，金阁寺法师特为张占平立碑一通，上写“特约代县雕塑彩绘艺术家张占平居士来寺成就功德，开创怪罗汉先河”。1997年，台湾《命理哲学》杂志刊登了张占平的事迹。1999年，张占平在金阁寺所塑500怪罗汉，先后又受到了傅全有将军、吴邦国副总理的参观和称赞。多年来，张占平还收到来自武威、酒泉等地寺院和海灯法师的锦旗嘉奖多面。全国著名书法家巩次平曾挥毫泼墨称赞他的雕塑彩绘艺术：“以艺兴国，以技助法，占平时俊，百工之伯”。
来源：中国民间艺术中心
