朱仙镇离河南省开封市有23公里，驱车沿着开封市至尉氏县的省级公路南行30多分钟，便到了这个因木版年画而闻名遐迩的古镇。 朱仙镇早在战国初期就已形成，而此地正是历史上著名的“刺客”朱亥的故里。朱亥原是卖肉的屠夫，因勇猛过人，武艺高超，被魏国公子信陵君看中，招为手下战将。朱亥曾在退秦、救赵、存魏的战役中立下过汗马功劳，因此被封为朱仙，朱仙镇即由此得名。宋朝时，朱仙镇已具有相当规模，成为宋都汴京(今河南省开封市)城南的咽喉重镇。
南宋绍兴十年(1140年)，岳飞大破金兵于此，取得朱仙镇大捷，朱仙镇更是名声大振。元代贾鲁河开通后，大运河航运货物可通过贾鲁河直接运抵朱仙镇，再由此转陆运至开封，朱仙镇从此兴盛，成为中原地区重要的通商口岸。明末清初，达到鼎盛时期，商贾云集，生意兴隆。据史料记载，明清时朱仙镇面积达到25平方公里，人口20余万，民商4万余户，成为当时与广东佛山、江西景德镇、湖北武汉齐名的中国四大名镇之一。 朱仙镇木版年画的种类丰富多彩，内容多取材于历史戏剧、演义小说 、神话故事和民间传说。每到年关，人们都要买些木版年画贴到门上，贴到灶房、车辆、牛圈、粮仓，以营造祥和美满的过年气氛，表达人民安居乐业、保富平安的朴实愿望。五谷丰登、宅院安全、避邪驱灾，在年画中都能表现出来。
说起朱仙镇木版年画与其他木版年画的不同之处，姚敬堂老人总结了5个方面：
一是工艺复杂。朱仙镇木版年画采用木版与镂版结合印刷，水印套色。木版一般厚约一寸，根据画幅尺寸大小，在刻印时酌情加厚。雕版分二面，便于画面对称协调。其木版放置墨线(主版)、水墨、水红为镀版块，印刷用纸多采用本地草纸、粉连纸、平边纸、油光纸、宣纸等。
二是色彩艳丽。朱仙镇木版年画的用色非常讲究，十分注意中华民族的欣赏习惯，多采用青、黄、红三原色，用色总数可达9到10种。使用颜色的配方，采用了我国民间传统的技法，用中药材做原料，使用传统工艺精炼配制而成。如红色是用苏木红熬水制成，黑色是用松烟调水发酵后经石磨磨成，黄色则是把槐米掺明矾放锅中煮成，绿色取自于生铜，青色从葵花籽中提取。用土法制成的颜色印刷年画，色泽鲜亮透明，风吹日晒不会变色。在诸种颜料中，广丹和苏木红还具有药用价值。无怪乎在一些农村，孩子身上长疮以后，大人们总是从年画上撕下一片黄纸贴在患处。
三是形象夸张。朱仙镇木版年画在刻制上采用了很多中国古代人物画法，人物夸张朴实，古拙浑厚，表达英雄形象的画面较多，同中原人民固有的憨厚、耿直、质朴无华相吻合，具有独特的地方色彩和淳朴古老的民族艺术风格。
四是线条粗犷。年画版面的图案，线条的雕刻有阴有阳，风格粗犷豪放。粗细对比性强，采用古代人物画的技法，尤其
五是构图饱满。朱仙镇木版年画是以继承传统技法而构图，有鲜明的地方特色。画面饱满、紧凑、严密，上空下实，留有空白的地方较少。画面上人物有主有次，对象明显，情景和人物安排得十分巧妙，使人感到既合情合理，又不繁琐，表现出匀实、对称的图案，有很强的美感。
姚敬堂老人告诉我，朱仙镇木版年画从兴盛到繁荣，从繁荣到衰落，又从衰落到繁荣，经历了近千年的坎坷历程。一幅小小的木版年画，浓缩了历史的沧桑和进程。因此，朱仙镇木版年画也成为国内外著名专家学者收藏的珍品。欧美一些国家博物馆都珍藏有朱仙镇木版年画，其中莫斯科博物馆就藏有118幅，而且大部分是清朝乾隆年间的。鲁迅先生生前喜爱收藏，曾大量收集朱仙镇木版年画(现藏于北京、上海鲁迅博物馆的有42幅)。鲁迅先生描述朱先镇木版年画时这样说：“河南朱仙镇年画，刻线刚健有力，不似有些地方年画那样纤巧，这些木版年画不染脂粉，人物无媚态，很有乡土味。”
来源：中国民间艺术中心
