这是元宵节期间全国各地均普遍时兴的玩具灯，玩具灯用竹、木或金属丝编扎骨架，外面糊纸，制成各种动物飞禽或器物的形状，中心燃蜡烛，常见的有兔子灯、羊灯、鱼灯、狮子灯、花篮灯等等。肖形灯多取形于含有喜庆吉祥寓意的物象，甚至以吉祥纹样如方胜、双喜盘肠、双鱼等为灯。《燕京岁时记》上说：“又有车灯、羊灯、狮子灯、绣球灯之类。”即指肖形灯。更为有趣的是清代还有一种“绣球灯”，依绣鞋模样制成花灯，程端礼《槐江诗钞》中有“都门元夕踏灯词”其中写道：“鳌山竞说凤凰佳，弓样红灯仿绣鞋。”
历代绘画作品及工艺美术品装饰纹样中屡见有肖形灯的形象，如中央工艺美术学院所藏清乾隆粉彩婴戏大罐上就绘有童子擎举看鱼灯、绣球灯、麒麟灯等各式玩具灯。
肖形灯中还有一种“小红灯”，圆形，直径10厘米左右，红色，通体纸质，并无骨架。灯笼表面缠有一层细纱线与纸面相粘，靠线网增加纸灯的强度，民间称这种小红灯为“脱胎灯笼”，清时又称“无骨灯”。制作方法比较独特：先用木头削磨一个球形，将木球分解为若干相互楔接的木块，楔接时有一定程序。在楔接好的木球表面涂抹肥皂水，再将浸湿的红纸糊在木球上，上下各留一个圆洞。纸的外面再缠绕一层淡黄色的纱线，呈网状。最后，涂抹一层清漆或桐油。晾干后，把灯笼里的木球按程序从上下圆洞中逐块取出，安好上下灯托，小红灯就做成了。还有一种方法，用缠成球状的麻线团代替木球，留线头在外面，糊好灯笼之后，扯住线头把麻线团拽散，逐次拽出。无论哪种方法，均不需骨架，故称脱胎灯笼。这种小红灯轻巧灵便，是低幼儿童元宵节的爱物，至今仍常见。
肖形灯中的“车灯”也是民间玩具灯中的重要品种。通常在动物灯或器物灯的下面装四个木轮或泥轮，点燃后系绳牵动，行走如车。动物车灯周身披薄纸细穗，有的还要制成活动头，走动时，动物不住点头。
肖形灯有很强生命力的原因在于它符合儿童心理需求。造型活泼生动、夜晚执掌中可引人注目；可玩性强，对儿童极富吸引力。现在各种玩具厂、工艺美术工厂均在继承传统民间艺术的基础上设计创作了新式的肖形灯，多用塑料、透明胶片或赛璐珞等新型材料，以模压、拼插等新式工艺手段制成。灯内不用蜡烛，用2.5伏直流小灯泡做光源，灯笼执柄后端设电池盒，装一两节干电池，安全稳定、不易损坏
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