玩具，几乎与人类文明历史一样久远。无论在埃及、希腊，还是在中国或罗马，都出土了不少历代的玩具。考证所发现的史前遗物，证实了距今约6000~10000年就已出现了原始玩具，公元四世纪罗马人制作了布娃娃。
中国有悠久的玩具史，玩具自古至今都伴随着人们的生活。
“抛绣球”是一种中国古老的民间游戏，在许多地方剧种中都有皇帝的女儿“抛绣球”招驸马的戏段，“绣球”不仅作为宫廷玩具，民间青年男女也通过“绣球”表达爱情，享受快乐。
香包—端午节的玩具。用各种花色的绸缎面料缝制成形状不同的布包，内装香草，或挂在胸前，或系在腰间。不仅外观赏心悦目，而且气息幽香可人。直到今天，各种香包的变异品还深受欢迎。比如纸香包、纸鹤、纸风铃，还有今年红遍国内外的“中国结”等。
民间还流传一种“布老虎”系列的玩具，实用性很强。老虎枕头、 虎头鞋子、 兔头帽等等，我小时候还穿戴过，“布老虎”既是玩具，小孩穿上还十分可爱喜气。
另外，风筝近几年已风靡了世界。风筝是起源于中国的玩具，山东潍坊素有“风筝之乡”的美称，每年在潍坊都举办风筝节，这几年潍坊还在北京举办风筝节，各种形状的风筝在空中飘飞舞，其景之壮观令人感叹。
然而，长期以来，玩具在中国并没有成为一种规范的行业。玩具的产业化是在美国。
据说美国总统罗斯福与玩具熊还有一段趣事。罗斯福总统的小名叫泰迪，爱好狩猎。在某年11月，罗斯福总统在密西西比州的树林中打猎，有人捕获了一只小熊，将其绑在树上，准备让总统打猎时射中它，以此博得总统的高兴。没想到，罗斯福总统却将小熊松绑，且放跑了它。此事经美国著名卡通画家贝利曼的一幅“密西西比边境”漫画，传遍了美国。这幅画描写了罗斯福总统放掉小熊的场面，画面上活泼、可爱的小熊，深深打动了人们的心。纽约的一名俄裔美藉商人米谢顿，从贝利曼的画中受到启发，由妻子帮助用褐色绒布缝制了一只小毛熊，装饰在自已的糖果点心店的橱窗里，取名“泰迪熊”，没料到，人们纷纷来买，而且，定单源源不断。米谢顿生怕总统忌讳。于是给总统寄上一只玩具熊，并附上一信，请求以总统小名“泰迪”作为玩具熊的命名。总统在回信中说“销售你的布绒玩具熊，请自由地使用权我的名字吧！”从此，米谢顿在生产玩具熊方面取得巨大成功，并成立了玩具熊生产公司。
且不论传说之真假。“Teday Bear”已经是美国玩具行业的第一个品牌，也是一个世界知名品牌。“泰迪熊”其造型生动可爱，姿态各有不同，到今天“泰迪熊”已成长为一个庞大的系列家族,产品深受玩具Fans的欢迎。 甚至在世界各地冒牌“泰迪熊”也堂而皇之地走入市场，以满足囊中羞涩的“泰迪迷”们的心愿。
世界另一知名玩具品牌是“芭比娃娃”。第一代”芭比娃娃”是以模特的身材比例用塑胶制作的娃娃，配以金发碧眼和漂亮的衣服，逐渐系列化。芭比有自已的别墅，车，还有男朋友等，由一个芭比娃娃发展成一个芭比家。第二代的芭比娃娃近期推出市面，设计师们一改往日芭比魔鬼般的身材和漂亮脸蛋，使芭比的身材更接近普通人，脖子变短变粗，胸部稍平，腰略粗，腿略短，这一代芭比使消费者感到亲切可亲，仿佛是身边的朋友，备受欢迎。在2001年，芭比娃娃甚至参加了美国总统选举……
玩具在今天已经有了更多的社会属性，欧美各地有许多俱乐部性质的玩具迷 年年都要自发地组织一些联谊活动，他们不仅喜爱玩具，还把玩具作为一种收藏，甚至是一种投资，许多系列玩具在拍卖会上能有惊人的拍价。玩具据说还有一种不可想象的力量：“9.11”以后，美国市场上一种星条旗服的玩具熊畅销不衰，有分析说，这款玩具在某种意义上给了美国人心里慰籍。
经过近几十年的发展，美国、欧洲、日本等国家已变为巨大的玩具消费 市场。随着这些国家的劳动力和劳动成本过高等问题的出现，玩具商们已经把目光转向东亚、东南亚，中国内陆、香港、韩国和越南等国家和地区成为了重要的玩具生产基地。
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