唐卡系藏语，意为用彩缎织物装裱成的卷轴画，是藏族中佛教密宗的艺术品，被藏族人民视为珍宝。唐卡以色彩绚丽著称，所有原料为传统的有色矿石，画成托裱后，再用彩缎拼接边框作装饰。唐卡所有的颜料全部是手工研制的，过程复杂。由于颜料的纯度高，覆盖力强，画面效果艳丽，可以保存千年而不变色。唐卡之所以受到崇拜，是因为人们在冥想佛尊时，必须藉助这些唐卡佛像。完成一幅唐卡需要很长的时间，有的甚至要一年。完成的唐卡都要经喇嘛加持，因此，每一幅唐卡都凝结了画师的心血与众神的庇护。
斑斓的藏文化艺术中，唐卡可当之无愧地称作一株瑰丽的奇葩。唐卡艺术有着悠久的历史。远在四五千年前的卡诺文化遗址中，我们从简单的彩绘纹饰上，可以窥视到当今唐卡艺术的先河。
由于自然和历史的原因，唐卡的起源无从考证。藏族的绘画艺术早在藏王松赞干布（公元7世纪）以前，就在西藏各地产生。据《大昭寺志》载，吐蕃赞普松赞干布在一次神示后，用自己的鼻血绘制了白拉姆画像，这就是传说中的第一幅唐卡。
早期唐卡因经过朗达玛的灭佛，已无迹可寻；现存唐卡除有少数宋元时期的作品外，大多都是五世达赖罗桑嘉措时的集体作品。现在能见到的较早的唐卡作品，是公元11世纪在著名高僧阿底峡临终前，其弟子格西?那措译师托尼泊尔画师绘制的阿底峡肖像‘无越马’的一幅唐卡，并在唐卡背面撰有赞颂词80句，该唐卡过去作为热振寺的镇寺之宝一直保存在寺内。
唐卡多出于民间艺人，还俗僧侣之手，尤以还俗僧侣为甚。他们一般都学过藏文，能理解和把握《佛像量度经》，被尊称为‘拉汝’，即造佛之人，享有很高的威望，为五匠之首。
唐卡的内容
唐卡包括的内容极为广泛：有反映藏传佛教和各种神灵的宗教唐卡；有反映自然科学成就的藏医、藏药、天文历算唐卡；有记载历史事件的史料唐卡；有记录人物的传记唐卡。这些唐卡上的历史事件、人物传记、宗教教义、西藏风土、民间传说、神话故事等，涉及政治、经济、历史、宗教、文艺、社会生活各个方面，堪称是形象的百科全书。这些精湛的艺术品是藏族文明的史诗。
在西藏的宫殿、寺院以及藏族居家、庄园的经堂里，都有悬挂唐卡的习惯。古代画师们创造出许多具有史料价值和艺术价值的壮观画卷，其数量之多，非常惊人。各大寺庙中，都藏有相当数量的唐卡。布达拉宫的大唐卡为55.80畛46.81平方米。为了存放这幅大唐卡，布达拉宫晒佛台脚下，还专门建造了一幢340平方米的二层楼房作库房。每年藏历二月三十日拉萨要举行晒宝法会，哲蚌寺的几千喇嘛身穿佛衣，手持各种珍贵乐器、祭器、旗帐幡等物，自大昭寺出发，过琉璃桥，到布达拉宫前举行宗教仪式和各种表演。这时，晒佛台上就挂出这幅巨大的唐卡佛像，极为壮观。
唐卡的分类
按照制作方法和所用材料来区分，唐卡主要有两大类：以丝绢绸缎为材料，用刺绣、编织、拼贴或套版印刷等方式制成的叫做‘归唐’；而用颜料在画布上绘制的则叫做‘迟唐’。
迟唐又可以根据画背景时所用的不同颜料划分为金唐、赤唐、黑唐、彩唐等。具体可细分为：
布面唐卡：先将白布绷在木框上，涂上一层胶质白灰，再用滑石磨平，然后在其上勾勒作画。
刺绣唐卡：用各色丝线绣成，凡山水、人物、花卉、翎毛、亭台、楼阁等均可刺绣。
织锦唐卡：以缎纹为底，用不同颜色之丝为纬，间错提花而织造。
贴花唐卡：用各色彩缎，剪裁成各种人物和图形，粘贴在织物上，故又将其称之‘堆绣’。
缂丝唐卡：用‘通经断纬’的方法，用各色纬线仅于图案花纹需要处与经丝交织，风貌典雅，富有立体装饰效果。缂丝是我国特有的将绘画移植于丝织品上的特种工艺品，质地紧密而厚实、构图严谨、花纹精致、色彩绚丽，有的还把珠玉宝石用金丝缀于其间，珠联璧合，金彩辉映，灿烂夺目。
西藏的织物唐卡多是内地特制的，其中尤以明代永乐、成化年间传到西藏的为多，后来西藏本地也能生产刺绣和贴花一类的织物唐卡了。
印刷着色唐卡：是先将画好的图像刻成雕版，用墨印于薄绢或细布上，然后着色装裱而成。这种唐卡，笔画纤细，刀法遒劲，着色多为墨染其外，朱画其内，层次分明，别具一格。
珍珠唐卡：用珍珠连缀成图案的唐卡。在西藏山南地区泽当县昌珠寺，有一幅著名的《观音菩萨憩息图》珍珠唐卡。这幅唐卡画面泛红，观音菩萨体态纤细、优美，其安逸的神态表现出一种顿挫有序的韵律。这幅长2米，宽1.2米的珍贵唐卡制成于元末明初，画风工整细致。该唐卡共有珍珠26两多（计29.26颗）、镶嵌钻石1颗、红宝石2颗、蓝宝石1颗、紫鸦鸟宝石0.55两、松石0.91两（185颗）、珊瑚4.1两（1997颗），还用了15.5克黄金。
唐卡的特点
唐卡是为宗教服务，又随宗教的发展而发展起来的艺术。装裱后，请喇嘛诵经开光，在唐卡背面对准佛像的额、心、脐部，从上到下印上音为‘喳、阿、吟’3个藏文大字作‘双运’仪式，表示佛的身、语、意俱全，与佛和宗教教义或事物同时存在，两两融合，同为一体，这样唐卡就算完善有效了。
唐卡具有鲜明的民族特点、浓郁的宗教色彩和独特的艺术风格，唐卡一般在布面和纸面绘制，而更高级的有珍珠唐卡、彩绘、刺绣、织绵、缂丝、提花、贴花和宝石缀制等约十余种。彩绘的唐卡颜料以金粉、银粉、朱砂、雄黄等矿物颜料为主，也用植物颜料相配的。还有各种底色的唐卡，有的寺庙护法神殿内有大面积纯黑色为底勾金唐卡，以达到恐慌神秘的效果。有的唐卡则用银作底，以黑勾勒，敷以淡彩，显得十分雅致。金唐卡以纯金敷底，用朱砂勾勒，用‘磨金法’绘制图案，只在佛之髻及眼部敷填颜色，效果十分堂皇。银唐卡以银任底，用浓墨勾勒敷淡朱砂。
唐卡以朱砂为底，用金勾勒。黑唐卡是以黑色作底色，用金，朱砂等勾勒后以浅色交染法染出风格各异，具有富丽、高雅、热烈、庄重之感。
西藏唐卡的特点，首推人物造型。
前藏、后藏、康巴、安多等地，都有具本地特色的佛像绘制比例尺度的‘粉本’流传。这些造像虽以三经一疏为标准，如释迦牟尼佛、强巴佛、药师佛、千手观音、文殊菩萨等形象造得宽厚慈和，安祥文雅，似乎能理解世间万物之态，接受世人虔诚的祈祷。而度母的造型更具有人性的魅力，面容柔嫩，端庄秀丽，体态丰满，集人间真、善、美于一体。密宗的金刚，护法神的造型又是另一种美，粗犷奔放。
来源：中国民间艺术中心
