智化寺
要了解京音乐，首先就要了解它的原生环境—智化寺。智化寺建于公元1443年（明英宗时期），第二年英宗赐名”智化禅寺”，意思是”以佛的智慧渡化人”。但可笑的是，智化寺其实是当时的司礼监总管王振的家庙。
《明史》中对智化寺的描述是”穷极土木”四个字，即使到今天，还能从遗留下的宏伟建筑、精美的壁画造像以及北京地区惟一留存的明代转轮藏等文物中，依稀看出当年气象。
就是这位开明代宦官乱政之风的大太监王振，导致了”土木堡之变”，明英宗被蒙古瓦剌部俘虏，他也死在乱军之中。几年后，明英宗经过”夺门之变”重新登上皇位，为了遮掩自己的羞耻，竟然在此为祸国殃民的王振建起精忠祠。明朝智化寺的地位非常高，前三代主持都是由四品以上的僧官来担任，香火非常旺盛。直到清朝乾隆七年，山东道的监察御史沈廷芳进京述职路过智化寺，看见众多不明真相的善男信女在给王振像磕头烧香供奉。沈廷芳曾经参加过编纂《明史》，了解王振的罪行，感到十分愤慨。于是，他给乾隆上了一道奏折。乾隆很快批示，让地方官封了智化寺，拉倒王振的石碑，并且将石碑上刻有王振名字的地方统统铲掉。对智化寺而言，这无疑是沉重的打击。之后，八国联军入侵北京时就住在智化寺，也对寺院进行了破坏。这座寺庙阴错阳差地被历史遗忘，却为北京保留了一座最完整的明代风格的木制结构建筑群，同时又是集音乐、佛经、壁画等佛教艺术为一体的寺院。
京音乐
传统智化寺的音乐又称京音乐、智化寺京音乐，来源于明代宫廷礼仪音乐，是我国现有古乐中惟一按代传袭的乐种，至今保存完好。智化寺京音乐有明确纪年的工尺谱本，有特色的乐器、曲牌和词牌，有按代传承的演奏艺僧。它与西安城隍庙鼓乐、开封大相国寺音乐、五台山青黄庙音乐及福建南音一样，是我国现存最古老的音乐。智化寺的工尺谱本带有纪年，最早的一本是在康熙三十三年，由15代艺僧永乾抄录完成的。上个世纪50年代，一个僧人在收拾藏经柜时发现了这个珍贵的谱本，便送给了著名音乐家杨荫浏先生。杨荫浏先生拿着谱本和寺院里25、26代艺僧所吹奏的音乐做比较后，发现与几百年前的音乐相比，保持得非常完整，没有一点私自加进去的演变。由此学术界推证，智化寺560年的音乐没有任何演变。
艺术特色
智化寺京音乐具有鲜明的艺术特征：音乐风格庄重、古朴、典雅，曲体结构庞大、规范，演奏技法丰富，曲目蕴藏巨大。
它在传承方面具有很高的要求，不随意增删变易，注重保护继承。智化寺京音乐忠实地保存了中国传统音乐的基本风貌，为研究中国传统文化的内涵与变迁提供了典型的生动实例。从现有资料看，大部分学者认为京音乐与唐宋古乐有关。
它在曲目、乐器、宫调、演奏方法等许多方面保存了宋、明旧制。传统曲目有《喜秋风》、《拿天鹅》、《清江引》、《梅花引》、《小华严》、《醉翁子》等。
智化寺音乐曲目现存共有48首,在气魄恢弘的宫廷音乐和超凡脱俗的佛教音乐中，又融合了几分民间音乐的热情活泼。这从现存的词牌名字可以看出，如清江引、千秋岁、金字经、华严灯赞、滚绣球、水鸭儿等。
智化寺的京音乐，使用的乐器有八种，各曰：云锣、铛子、铙、钹、子、管（古称筚篥）、笙、笛。但在有些方面，与民间一般乐器不同。如笙，民间一般为十三簧，而智化寺的笙为十七全簧。笛的音调也高。而管子，为京音乐的主要乐器，民间一般八孔，智化寺则为九孔（前七孔，后两孔）。云锣，又称九音锣，最早为明成化年间制作，音色醇美，也称得上是一件文物。铛子，演奏时用槌敲击，声音柔和，别具一番特色。
京音乐共约300余首乐曲，但至今只有48首乐谱。其乐器分为两类：一是吹奏乐器，主要有管、笙、笛；一是击奏乐器，有云锣、鼓、铛子、钹、铙、子等。乐队编制为9人14件乐器。
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