中国青铜器概述
青铜器指的是什么？它最早产生于什么时候？这对于青铜器的藏家以及有志于掌握青铜器鉴定技术的人来说，都是首先而且必须弄清楚的问题。从考古学上讲，中国青铜器特指质地以铜为主，加入少量锡和铅浇铸而成的器物，颜色呈青绿而得名。它的种类主要有工具、兵器、食器、烹饪器、酒器、乐器、水器、车马器等。形式多样，纹饰精美，部分器物上铸有铭文。商代和西周前期的青铜器物型端庄厚重，精细华丽，纹饰多为饕餮纹、动物纹及几何形图案等；铭文苍劲古朴，一般字数较少。
青铜器的发明是一个划时代的创造，我国商、西周、春秋三个历史时期，由于青铜器的大量出现和使用，被史学家们称之为“青铜时代”。中国的青铜器最早出现在什么时候呢？
有一则传说叫“蚩尤作兵”，相传蚩尤统率本部人马进攻黄帝部族，双方“战于涿鹿之野”。战争刚开始时，蚩尤的军队节节胜利，因为他们拥有戈、酋矛、夷矛等兵器。据考古专家估计，当时这些兵器就是用铜制成的。后来，黄帝发明并制作了指南车用于战争，才扭转了战局并制服了蚩尤。
中国青铜器的起源和发展
迄今为止，中国已发现的最早的青铜器，是1975年在甘肃东乡林家一处房屋遗址中出土的青铜小刀和一些铜器残片，其年代在公元前三千年左右，属甘肃仰韶文化（马家窑文化）马家窑类型。在较晚一些时候的山东龙山文化和河北、辽宁、内蒙古的夏家店下层文化遗址中，普遍发现了青铜工具、兵器、装饰品等。考古工作者在西北地区的齐家文化遗址发现了很多工具和镜、指环等，有的是红铜，有的是青铜。虽然中国的原始文化发展不平衡，但至少在龙山文化时期，不少地区的先民们已在长期的生产实践中认识了铜的材质和特性，并且初步掌握了青铜冶炼、铸造技术，在制作过程中，表现出相应的装饰意境。
当先民们以合范技术铸成青铜容器之后，青铜器艺术很快进入它的繁盛时期。在河南登封一个属于龙山文化中晚期的灰坑内，出土了一件可能是青铜器的底部残片，其年代为公元前一千九百年左右，相当于夏代初期。在河南偃师二里头文化遗址中，发现了青铜酒器中的爵，虽然形体比较简单，各部分的比例还不够和谐，但其造型的样式已基本确立。从二里头遗址内发现的铸铜、烧陶、制骨、琢玉等各类作坊遗存可知，当时的手工业内部分工中，青铜器制造已经是一个重要的、独立的生产部门了。
从中国的历史情况来看，在我国是先发明冶炼青铜，一直到很晚才冶炼红铜，即纯铜。大约在六、七千年前，我国已经进入新石器时代的末期。此时，火早已被发明和应用了，在古代历史传说里，这相当于炎帝时期，炎帝有称烈山氏，是放火烧林的意思，又称神农氏。这时，磨制石器已经盛行，农业和家庭手工业已经分工，陶器已经被广泛烧造，由于各个区域都需要石器，人们对于石器质地的要区高起来了。于是，有些部落就专门生产制作石器用的原料，运输到别的部落，交换粮食，麻布以及牲畜等。所以要集中很多人去采石，采石业就开始发展了。采石需要挖掘石山，有些石土混合的石块很容易用木棍之类的工具挖掘出来。如果石块比较大，就要架起火来把它烧裂，这样就逐渐获得了用火来冶炼矿石的技术，古代人还没有选矿知识，他们把一些铜和铅、锡、锌等共生的矿石混合在一起，经过温度并不太高的柴火然后之后，矿石熔化了，冷却后就凝结成青铜的饼块。开始时可能是无意中的发现，但随后就懂得这些青铜饼块是可以再熔化，再凝结，从而可以用作硬度很高的兵器和工具，我国最早的青铜器就由此诞生了。
其实，把铜和锡的合金称为青铜，是后代的事情，古代人还不知道铜和锡的区别，一直到春秋时代，还把这种铜称为“金”。
随着青铜器的发展和冶金技术的提高，人们逐渐有了区别矿石的知识。矿物中固然也有自然铜，但并不呈红色。我国古代能够分出金三品，即黄金、白金和赤金，赤金则是由冶炼而得，显然当时人们已经能冶炼出红色的纯铜了。红铜的熔点在1000℃以上，这是我国冶金技术的一个重大发展，其时间应在冶炼青铜之后。20世纪50年代末期在甘肃武威皇娘娘台遗址发现了许多红铜器，其年代大约在四千年前。
青铜器的起源，是为了铸造供发展生产用的工具，也为了制作保卫自己，攻击猛兽和敌人的兵器，而不是为了做生活用具。这是青铜时代产生的共同规律。
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