年画是我国一种古老的民间艺术，它的起源一直有着几分神秘。据《山海经》载，唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼的哭嚎之声，以至夜不成眠。这时，大将秦琼、尉迟恭全身披挂站立宫门两侧，结果，李世民寝安无忧。于是，李世民命画工将他俩的威武形象绘在宫门上，称为“门神”。这门神就是最初的年画。
宫中“飞”来说 ：“门神”是怎样“飞”到潍坊杨家埠来的？据传，当年为李世民画门神的画工，是来自杨家埠的一个太监。后来，这位太监回到杨家埠，京城的文武百官、商贾巨富纷纷前来求画。那太监无法应筹，便想出了画线刻版印刷的办法。有了这种方便法子，印制秦琼、尉迟恭画像的效率骤然提高，连百姓家里也可以贴上门神像了。从此，木版年画在杨家埠逐渐盛行，并且，由门神发展到多个品种、多种体裁。到清朝康熙、雍正时已相当发达。全村出现了永盛、公茂、吉盛、万顺、广盛泰等十几个字号的画店。到清朝咸丰、光绪年间，发展到作坊百家，画种过千。家家雕木刻版，户户描绘丹青。
这仅仅是个传说而已。杨家埠年画的创始者是杨氏先人，而据史料记载，杨家一族是明朝洪武年间才从四川迁来，显然这个传说不能成立。离开杨氏一族是无法谈杨家埠年画起源的。
一幅繁衍一大片
还有一种说法是，在清朝初年，从京城里传到杨家埠一幅门神画，当时有个能画善刻的人，巧妙地把它临摹下来，雕成木版，涂色印制，让乡民们家家贴上门神像，一幅画繁衍了一大片。但这种说法又晚了一些。据杨家埠老艺人们讲，印年画的初期，是用小案子坐着刻印的，当地也有“刻版坐案子，捎带着糊扇子”的歌谣。解放后，这里发现了一张印画用的古案子，是清代乾隆年间的，这种大案子是站着印的，跟现在的基本一样。这说明，乾隆时杨家埠的年画已经历了一个相当长的发展阶段，而且生产工艺也基本成熟。由此推断这里的木版年画起码要早于明末清初。另据有关专家分析，杨家埠目前存留的门神品种之多、分工应用之完备，不可能是仅仅从外地传来一张年画就有如此效果。看来，清初传入一说还是靠不住。
到底画从何来
有人曾认为，杨家埠年画起源于明代的东昌府（聊城）。但据专家分析，明代中叶，杨家埠在东昌府的年画作坊里干活的人，并不是打零工的学徒，而是带徒传艺的师傅，是传艺而不是学艺，也就谈不上起源于东昌府。但这个时期年画在杨家埠和东昌府盛行，得到许多人的认可。到底年画从何而来呢？有关专家试图从杨家埠《杨氏宗谱》里找到答案。
据《杨氏宗谱》记载，杨家埠杨氏一族于明朝洪武初年从四川梓潼县迁入，与上述的明代中叶年画盛行相吻合。据此推断，杨氏先祖在迁入前很可能已掌握了雕版印刷技术，来山东后，又将其发扬光大。因为四川在宋代就是全国有名的雕版中心，宋太宗赵匡胤于开宝年间让人刻印的《开宝藏》，就是集四川精工，费时12年雕成的。当时居四川的杨氏极有可能撑握了雕版印刷技术，因而在迁居山东杨家埠后，为谋生的需求，按照山东的风俗人情，在生活过程中创造了独具特色的木版年画。目前，这是最有权威的说法，但还不是最终的定论。
来源：中国民间艺术中心
