朱元璋与司巷四大名塘

明光西北有个司巷乡，是个山岗地较多的丘陵乡，水塘很少，水金贵。明太祖朱元璋在这一带屯过兵，屯兵地有粮无水怎么行？因此，朱元璋带人在此修塘筑坝。离现司巷乡政府所在地东4里有口郭塘，南约7里有口楚塘，西约6里有口汉塘，北3里左右有口陈塘，在周围三县交界的几十里范围内十分有名气，老百姓把它叫作司巷”四大名塘”。这每一口塘都有一段与朱元璋有关的故事。
先说这郭塘，塘不算大，水还算清，最深处不过4尺，但再大的旱，塘里都有水，周围好几个村子都来这里挑水。离塘最近的一个村子叫王岗。王岗有个姓郭的大户，叫郭子明，和当时占据濠州的红巾军首领郭子兴是近亲。这亲戚就像一块橡皮糖，能拉长能搓短，就看你平日粘糊得怎么样了。这郭子明是个出了名的风吹子，哪边风大就往哪边转。论辈份他和郭子兴是同辈，论年龄他比郭子兴年长一岁，但人家郭子兴是统率五、六万人的大将军，郭子明不过是一个山村的肉头户，哪敢比人家大？因此，他本是属龙的人，却自动改成了马年生，称郭子兴为大哥。平日只要有三两个人在场，三句话不到就绕到他大哥郭子兴身上，以此来炫耀自己。山里人老实，自古有个”穷不斗富，富不斗官”的家训，平时都让着郭子明三分。闲话少叙，言归正转。
这郭塘是个无名的公塘，就因有一年大旱，郭子明安排他家两个长工挑了两天土垫了几个豁口，他就把此塘起名叫”郭塘”。每年要周边村子按人头交修塘费；否则不准挑塘里的水。因收费不算太高，能负担起，虽然有背后骂娘的，可一个个也都如期交纳。朱元璋投靠郭子兴后，智勇双全，很快被从九夫长提升为带兵打仗的将军。郭子兴为扩大实力，派朱元璋到五河、明光、凤阳交界的地方，招兵买马，朱元璋决定驻扎司巷，宣传红巾军，为民办事，为民做主，打击元兵，打击乡匪、恶霸，吸引很多血性男儿纷纷投靠。一日朱元璋听人说郭子明仗势欺人，乱收乡邻钱财，很是生气，便要每家出一人，挑土修塘，免交修塘费。郭子明认为郭塘是他家的塘，没派人挑土。第二天朱元璋派士兵看管郭塘，不准郭家用水。郭子明找到朱元璋说理，朱元璋生气地说：”你派人挑土垫豁口，收周围各村近百户人家三年的修塘费，现近百户人家派人挑土修塘，你当然也得交钱用水。”郭子明想狡辩，朱元璋把眼一瞪，桌子一拍，叫士兵拉出去打板子，直打到想通为止。士兵拖出郭子明按倒在地，只打了几板子，他就大叫饶命，说想通了。郭了明挨家挨户退了三年来的所谓”修塘费”。红巾军为民办事，为民主持公道，深受百姓拥护，很多年轻人报名参加了红巾军。
再说镇南7里的楚塘。据说当年西楚霸王项羽亲自带人到官山（今明光市官山乡）迎接楚怀王熊心，准备去彭城（今江苏徐州）立他为帝。途经司巷，刚走出六、七里，楚怀王要下马歇歇再走。项羽亲自扶楚怀王下马来到一岗岭树下。项羽向熊心讲了打算接他去彭城建都，立他为君王。熊心听后极为感动，联想起在官山牧羊的日子，不由得挥泪如雨，泪滴于地，竟打出水坑。日久天长形成一口塘，水清略有咸味。因周围无其它水塘，百姓们只得将就饮用了这咸水。元末，朱元璋在司巷屯兵时，一日去村上征集草粮一老大娘送上一碗开水，朱元璋觉得咸涩难咽，一问，知道是楚怀王在此滴泪成塘。朱元璋就叫百姓秋天在山上摘些酸枣捣成枣泥撒于水中，秋天百姓照办了，咸水果然变甜。朱元璋为了让人们不忘项羽接楚王路过此地这段故事，就将此塘取名为”楚塘”。
在司巷西约6里左右，花园湖东岸的一个半岛上，有一个平地陷下的塘，形状如一巨大脚印。据说当年汉王刘邦紧随项羽之后，带领一批人马奔往官山接楚怀王熊心，不想半日前已被项羽带人接走。刘邦快马加鞭调马追去，追至司巷，刘邦错走了方向，率领人马顺路向西而去，约走出六七里，前面被白茫茫一片汪洋挡住了路。刘邦下马询问一百姓，方知错了方向，误入花园湖东岸的一个半岛，气得一跺脚，整个半岛打颤，留下一个深深的脚印，日久天长形成了一口塘，当地百姓按其形取名”腰子塘”。朱元璋在司巷屯兵听百姓说此故事，他钦佩汉王刘邦安邦定国的本事，为纪念汉高祖刘邦误入半岛蹬脚留下一塘，亲自将腰子塘改名”汉塘”，和司巷南7里的楚塘相应。
再说那司巷北的一口陈塘，朱元璋十四、五岁时在舅舅家放牛，因杀了小花牛被舅舅撵出来，流浪讨饭。一日，天降蒙蒙细雨，朱元璋讨饭路过陈塘，见许多人在修塘埂就凑过去想找口吃的。朱元璋对大伙说：”你们回家带点吃的东西给我，这塘埂我一中午就能打好。”人们都以为小要饭的饿昏了头在说胡话，也就在这时东家宣布歇工，一个个回家吃饭了。
人们走后，朱元璋坐在塘埂和泥巴捏起了泥人，指挥泥人抬土修埂，整整一中午陈塘埂被修好了。下午人们来干活，见塘埂已修好，这才后悔没给小要饭带东西吃。朱元璋气得一屁股坐在塘埂上，埂足足陷下去三尺多深，二丈多宽，四丈多长，留下一个”凹”坑。朱元璋坐在塘埂上拼命搓泥巴，一边往塘里扔一边咕噜道：”长的是黄鳝，短的是泥鳅，拱通你的埂，叫你年年漏水修塘埂不得闲着。”正在这时，有个好心中年汉子给朱元璋带来了一包玉米饼，朱元璋才停手接过饼子走了。这以后，人们把朱元璋捏泥人一个中午修好陈塘的事编成了故事广为流传。因此，司巷一带百姓对朱元璋也供奉为天子下凡的神，这对朱元璋几年后在司巷招兵买马，几天里招兵近万名，起到了很大作用。
这就是朱元璋与司巷四大名塘的故事。千百年来，四大名塘在形状上和蓄水量、水质等方面均发生了很大变化，但这四大名塘至今仍在，而且陈塘、汉塘和楚塘还被当作现在的村名。有关这四口塘的故事也一直在当地流传。