秦朝是我国第一个封建制统一国家，但仅存在了十几年就灭亡了，虽有被誉为世界第八奇观的兵马俑，但其他流传下来的具有明确纪年的文物很少。由于缺少参照物，因此很难对秦代的文物作出明确的断代。从零星出土的玉器来看，与战国精细作工的玉器区别不大，还未见代表性之作品。秦代玉雕艺术面貌还有赖于地下考古的新发现。
至两汉时期，由于社会稳定，国力强盛，玉文化也蒸蒸日上。从王公贵族到官宦人家甚至绅士富商等阶层日常用玉品种丰富、数量众多、加工工艺精湛。此时出现了许多精美的作品，代表了这个时代的最高水平。汉代玉器继承了战国时代玉器的传统，并有所变化和发展。玉礼器（所谓瑞玉）较前减少，已不再是玉器品种的重要组成部分，而各种人微言轻装饰用的玉佩饰大增加，用于殉葬的玉冥器变显著增加，玉用具也有较大的发展。在雕琢工艺方面，圆雕、高浮雕、透雕的玉器和镶玉器物较前增多。纹饰的风格由以抽象为主转向以写实为主，一些肖生类玉器也有了现实感和生命力，形神能七妙地结合于一体，这些都为先秦玉器所不及。
汉代玉器继承战国玉雕的精华，继续有所发展，并奠定了中国玉文化的基本格局。汉代普遍重视玉料选择，尤其崇尚白玉，大量和田玉进入中原，为汉代玉雕奠定了物质基础。汉代玉器既有清逸脱俗、自由奔放的特点，同时具有典型的雄浑豪放、气势昂扬的特征。汉玉多以阴线勾勒，线条纤细优美，画面舒畅大方。普通采用隐起和镂空工艺，技术非常娴熟，高浮雕和圆雕也大量运用。玉器设计打破对称等传统风格，充分发挥主观想象，内容丰富多样。粗细线条并用是汉代玉雕特征，由阴线刻演变成游丝毛雕是汉代玉雕的重要标志。古人赞扬汉代玉雕“汉人琢磨，妙在双钩，碾法婉转流动，细入秋毫，更无疏密不均交接断续，俨如游丝白描，毫无滞迹。”汉代抛光技术达到很高水平，玉衣片等玉器表面打磨光洁如镜。汉代玉雕作品中大量采用镶嵌技术，有金镶玉、玉镶金等。金缕、银缕玉衣的工艺水平令人惊叹不已。纹饰主要有几何纹和动物纹，几何纹有谷纹、蒲纹、涡纹、去雷纹、丝束纹等；动物纹有龙纹、凤纹、兽面纹等。由于道家思想的影响，出现驱除凶邪和反映羽化成仙题材的玉雕作品。
汉代玉器可分为葬玉、礼玉、饰玉、陈设玉四大类，最能体现汉代玉器特色和雕琢工艺水平的，是葬玉和陈设玉。
汉代玉璧极其常见，主要有三种，一是璧两侧密布谷纹或蒲纹。一般在“肉”“好”边缘起凸，立而平直；另一种玉璧除了有谷纹和蒲纹外，还有以丝束纹为界加一圈相互缠绕的兽面纹；再者就是出廓璧，出廓部分多为龙凤纹、螭纹或吉祥文字等。满城出土的出廓玉璧通长25.5厘米，璧两面布满集谷纹，出廓部分是对称透雕曲身相背而立的双龙，张口露齿，昂首挺胸，气势威严雄伟，顶端透雕华丽云纹，玉雕制作精细，造型十分优美，玉料大玉质好，是汉玉之精品。
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