皮影是对皮影戏和皮影戏人物（包括场面道具景物）制品的统称。皮影戏是通过灯光投影于白色幕布上，幕后伴以音响，再以唱腔、道白配以剧情。皮影戏中的人物以及场面道具景物，通常是民间艺人用手工雕刻彩绘而成的皮制品，故称之为皮影。中国的皮影艺术，是一门集绘画、雕刻、文学、音乐、舞台、表演于一体的综合性民间艺术。其中以陕西、山西省的皮影最为有名。
陕西皮影分东、西两路。东路以华阴、华县为代表；山西的皮影由陕西传入，主要集中在晋中孝义地区和晋西南地区，尤其晋南地区最为普及。一个皮影人物的制作通常需要经过选皮、制皮、画稿、描图样、镂刻、敷彩、熨平、罩漆、缝接等很多道工序才得以完成。
与其它各种收藏品相比，老皮影因年代久远和价格适中而渐显投资价值，比如明清时期的皮影，品相好的每张都在数千元以上，尤其是那些有故事情节的古旧大幅皮影，其中以有布景、人物、家具、树木等场地和可表演的完整皮影的增值空间最大。为了更具体地了解老皮影的真实的价值，笔者曾将各地的皮影市场价格进行了比较，大致情况如下：以20世纪初期刻制的单幅皮影为例，陕西华阴地区皮影尽管出类拔萃，但因存世量太大，1000元左右就可买到；四川大邑皮影价格很不稳定，市场变化较大，购买时应以500元价格以下为宜；冀东皮影民间持有量还较大，市场价格一般在1000元左右；山西孝义皮影在市场上很受欢迎，做工精良的价格可在1500元以上；河南灵宝皮影市价相对较低，大多不超过400元。出自名家之手的皮影较为珍贵，名家皮影比同期非名家制作的皮影价格原则上可高出一倍左右，价格高得太离谱则不宜买入。另外，对于那些初入门的收藏者而言，皮影收藏的门槛并不算高，另外您还须注意，目前古玩市场上出售的大都是现在雕工的仿古皮影，价格也不贵，一般为几十至上百元一张。但这种皮影买回去，用于屋内摆设还可以，并不具备什么收藏价值和增值潜力。
如何辨别老皮影和新皮影呢？一般来说年代越久远的皮影，经过常年的烟熏火燎，颜色黝黑，而且使用过的痕迹也很明显。例如，清代的皮影颜色发黑，有烟灰的沉淀，甚至看不清皮影原来的颜色，这是演出使用年头久远的缘故，而民国的皮影就要清丽得多，但这种清丽比较沉稳。现在陕西出产的仿古皮影，颜色发飘，既没有烟灰的沉淀也没有演出中使用过的痕迹，明眼人很容易分辨出来。
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