“胸鼓”是将类似腰鼓形状的鼓挂在胸前敲的一种鼓舞形式，有些地方称为“花鼓”，主要流传在宜川、洛川和定边一带，具有明快，活泼、诙谐、风趣的艺术特色。 胸鼓流传甚广，历史悠久。宜川胸鼓是由山西传入的。宜川位于延安地区东南部的黄河西岸、与山西只有一河之隔。两岸群众历来交往甚密，在经济上、文化上有着千丝万缕的联系。过去每逢春节，两地群众还有互送秧歌、拜年问好、祝愿吉祥的习俗，这不仅增进乡谊，也促进了民间艺术的交流。至今宜川还将胸鼓称为“晋南花鼓”，就是有力的证明。洛川的胸鼓，则是民国时期由山西商人畅伯龙到洛川经商时传入的，迄今只有五十余年的历史。宜川胸鼓，几十年来，经艺人不断发展，融合了当地民间舞蹈的动作与风格，在表演的形式上也有了很大的改进，逐渐形成为具有代表性的民间舞蹈形式之一。 胸鼓多在新春佳节或农闲时表演。表演形式可分“过路鼓”、“场地鼓”两种。表演时人数不限，有一人单打、双人对打或集体群打。宜川胸鼓属集体群打形式。表演时，有男有女，舞者均身穿黑红两色短夸衣，头扎英雄巾，前额上插五彩纸蝶，胸前扎红绸英雄结，身背灭雄花。男子胸前斜挂扁圆形小鼓，鼓身套花毛巾，左手握木制硬鼓槌，右手持牛皮软鞭，轮换击鼓作舞。
女子有的手持霸王鞭，有的手握彩扇，有的手击小锣、小镲进行伴舞，以丰富的舞蹈队形变化，烘托表演的热烈气氛。洛川胸鼓表演时，舞者身着武士服，生机勃勃的进行男子单打、双人对打，展现了娴熟高超的技艺。 “过路鼓”在进行中表演。届时彩旗招展，锣鼓齐鸣，爆竹声声，以胸鼓为主的社火舞队，在各村镇的街头巷尾边舞边行进。舞者兴高彩烈地变换着各种队形图案，如“双交叉”、”双龙摆尾”等。舞蹈动作也变化无穷，有“前进鼓”、“甩鞭鼓”、“前弓后箭鼓”等。舞者的鼓声，观众的喝彩声响彻了沟沟岔岔，人们沉浸在节日的欢乐之中。 “场地鼓”即在广场或舞台上的表演。
每当表演之前，首先要放大量的鞭炮，以图吉利。也表示今年的社火闹好了，年过好了，老百姓也心安理得了。“场地鼓”的表演，主要是突出舞蹈技巧和丰富的队形变化。常用的动作有“二起脚”、“软腰”、“二人对鼓”、“缠腰踢腿”等。技艺高超者可在板凳上表演，有的还可以在两人抬的扁担上表演高难动作，还有的能躺在地上，表演下后腰，翻“前桥”等绝活。最令人叫绝的是有的艺人不仅胸前挂鼓，而且可以头上顶鼓，左右肩上扛鼓，大腿、小腿上都能挂鼓，也就是说一人可挂五至六个鼓，双手交替、轮流击打，鼓点有时如同急风骤雨，有时如同鞭炮齐鸣，飞舞的鼓槌令人眼花缭乱，清脆的鼓声令人心潮激荡。精湛的技艺，显示了胸鼓表演的独特神韵和高难度的技巧性。 宜川胸鼓的乐器伴奏，以打击乐为主，并配有小唢呐以烘托情绪和气氛。
打击乐器以苏锣为主，并配以苏镲、手锣、小镲等。伴奏乐器和表演者的击鼓声融合一起，气氛强烈，扣人心弦。 宜川胸鼓表演的主要特点是：鼓点花而不乱，动作小巧，衔接变换流畅，节奏起伏对比强烈，鼓声轻脆欢快活泼，舞者表演风趣幽默。“双手击鼓稳准狠，颤步摆头眼传神”，复杂的节奏和动律变化，形成了自己独特的运动规律，并强调舞蹈的节奏性和形象的造型美。舞蹈姿态力求舒展大方，更重要的是舞者在击鼓过程中，重视情绪和神韵的表现，不仅要求手、眼、身、法、步的紧密配合，还要注意击鼓节奏与舞蹈变化的配合一致。特别是有些艺人打至高潮时，情不自禁的摆头、抖肩，使表演更突出了情绪的夸张和动人的神态风采。做到刚柔并济、神情并茂，给观众留下深刻的印象。
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