长治古称上党，战国时期为韩国别都，秦、汉时置上党郡。上党者，“与天朋党也”。苏东坡诗云“上党从来天下脊”。这里东临太行，西屏太岳，位于晋冀豫三省交界处，“北扼幽燕，南瞰中原”,地理形势独特，向有“得上党而望中原”之语，自古为兵家必争之地，为历代统治者所重视。上党盆地，冬无严寒、夏无酷暑，素有“高山盆景、清凉之都、太行明珠”的美誉。
上党地区是华夏文明的发祥地之一，具有悠久的历史和灿烂的文化。远在新石器时代，这里即有人类活动。相传中华民族始祖炎帝神农氏就是在这里尝百草、兴稼穑。著名的史前文化传说女娲补天、后羿射日、精卫填海、愚公移山的传说故事就发生在这里。“十里不同风，百里不同俗”。上党这块“红色之都、绿色之城，神话之乡”，素有“民歌之乡、戏曲摇篮、曲艺之乡”的美誉。相对闭塞的地域环境使得这里的人们有着强烈的地域意识，大量保留着原生态特征的民族民间艺术也得以在这样的环境下发展、传承。千百年来生成的民风民俗活动有着深厚独特的文化内涵和鲜明深刻的地域特征。世代传承、生生不息上党民俗礼仪细乐，就是在这样的文化生态环境下开放着的一束民俗民间音乐的奇葩。
上党民俗礼仪细乐（以下简称上党细乐）主要流布在山西省东南部的上党地区，也就是现在的长治和晋城两市所辖的19个县区（习惯上又称晋东南地区）。它是上党地区流布最广、储量最大的民间乐种，礼乐祀神是上党民俗礼仪细乐的一项重要内容。以民间音乐演绎民俗礼仪为其主线，以礼乐合一、无乐礼难报、无礼乐难施为其鲜明特征，以承办民间礼仪乐事所谓“行礼事”为其主要内容。上党民俗礼仪细乐在上党地区的民俗活动中具有重要功能，是山西上党地区人生民俗礼仪活动的重要载体。在历史上的不同时期，其生存方式主要是为宫廷执事、为王府、地方官宦和军旅应差，以及民间的民俗庆典活动和百姓婚丧嫁娶等服务。
上党民俗礼仪细乐的传承者主要是历代生活在上党地区的“乐户”的后裔。“乐户”一词最早出现于北魏的文献典籍中，也称之为乐人、乐师、乐工、乐伎等，是奴婢的一种。其形成是缘于刑事株连，是封建社会刑事处罚的一种手段。通常是将罪犯的家属没入官府，充当官*，名隶乐籍，户称乐户，以吹弹歌唱供人享乐，世代沿袭。
在乐户集中的上党地区，从事民俗礼仪音乐的乐户自称“行（hang）道家”或“行（hang）户家”；习惯上被社会辱称为“王八”或“龟家”，民间也有“吹工”、“吹手”、“鼓匠”、“吹鼓手”等称呼，显示了其所从事职业的社会地位的低下，和对其劳动成果的蔑视。
在上党地区的襄垣、壶关等地流传着这样一段顺口溜：“头戴七折八扣，身穿有领无袖，脚踏五福捧寿，手拿一尺不够。走在大街，排成两绺，锅圪拉火，棚匠伺候，走在人前，吃在人后，连毛芽菜，点心不馏”，勾勒出乐户低*受辱的社会形象。直到雍正元年（1723年），*籍制度被取消。但是，由于强烈的历史惯性，这些社会特征依然一直延续下去，直到中华人民共和国成立后，乐户才真正获得人格上的自尊，享有了公民应有的权利和公平的社会地位，传统意义上的乐户才真正消亡。但他们历代相传从事的音乐文化活动却得以保留下来。
上党民俗礼仪细乐活跃生长在上党地区，在这里留下了许多历史遗迹。分布在上党地区各地的咽喉祠以及庙宇中的壁画、砖雕、石刻和地下出土的文物，都忠实地记录了古老的乐户文化，也显示了以上党地区民俗礼仪细乐为主要载体的乐户文化的曾经的繁盛。晋东南上党地区的乐户主要分布在长治、潞城、壶关、平顺、长子、屯留、黎城、襄垣、高平、陵川、晋城、阳城、沁水，以及周边河北省和河南省的一些县区。上党民俗礼仪细乐主要服务于大型的民间赛社和红白喜事等民俗活动，称为“办大事”。上党细乐参与的执业活动，主要有几个方面：一是早期的宫廷礼宴与祭祀（已失传）；二是官府的春秋社祭、官宦迎送；三是乡间神庙的迎神赛社；四是乡民的红白喜事的承办；五是行业神的诞辰祭祀等等。上党古赛祭仪、婚俗礼仪、丧葬礼仪以及行业信仰习俗等是民俗礼仪细乐的主要内容。上党民俗礼仪细乐的主要艺术特征是：其一，鲜明的礼仪特征、民俗特征和地域特征。其二，独特的传承群体和授艺方式。其三，音乐曲牌的历史传承性、丰富性和创新性，以及乐器使用的独特性和艺人绝技的单一性。
上党民俗礼仪细乐是上党地区的赛社与乐户文化的主要载体和集中体现，是全国范围内少有的、珍贵的非物质文化遗产，它有着巨大的历史文化价值。对于人类学、文化学、宗教学、民俗学、古代乐舞研究、古代戏曲史研究以及剧种形态和中国伶人史等学术领域有着极其重要的研究价值和学术价值。上党细乐及其传承乐谱有极其重要的文献价值和活化石意义。上党细乐艺人在艺术实践中积累了一套演奏基础方面的体系，还养成在宫调方面、乐律学说方面的乐律体系和理论体系。特别是进入新世纪以来，随着国家对民族民间文化保护工作的重视，上党细乐的传承与发展也引起学术界和文化界一些专家和学者的关注。
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