一、历史渊源
中国的木偶戏要比人戏更早出现，追溯其历史，目前学术界主张“源于汉，盛于唐”，已有二千多年的历史。《搜神记》载：“汉时京师宾婚嘉会，皆作傀儡。”唐《通典》里记载：“作偶人以戏，善歌舞。”《拾遗记》则云：“南陲之南，有扶娄之国，其人善机巧变化，或于掌中备百兽之乐，宛转屈曲于指间，人形或长数分，或复数寸，神怪倏忽，玄丽于时。”这些记载充分说明了唐朝时南方木偶艺术已经比较普遍，并且技巧相当高超。
在印度、希腊等文化古国，木偶戏已有2000多年的历史。而在欧洲、北美、非洲和亚洲的很多国家，很早就有专业性的木偶戏班。
二、表演形式
木偶戏，又叫傀儡戏，是由演员操纵木偶以表演故事的戏剧。根据木偶形体和操纵技术不同，分为布袋木偶、提线木偶、杖头木偶、铁线木偶。木偶戏仿制各种戏剧人物的头像和能活动的木制躯体、四肢，并缀以服饰，做成各种不同戏剧情节所需的人物形象。演出设施比较简单，随时随地搭起一个小舞台，锣鼓一敲便开张演戏。演出时，表演者在幕后用双手操纵木偶，做出各种表演动作。乐队及演唱者根据剧情进行伴奏、伴唱，配合默契，可谓有声有色。
木偶戏最初大概是运用说唱曲调来演唱的。明清以来，由于地方戏曲的兴盛和受到地方观众的热烈欢迎与喜爱，各地的木偶戏大多逐渐采用了地方戏声腔来演唱，从而成为各地方剧种的附属，例如京剧、评剧、秦腔、晋剧、闽剧、豫剧、汉剧、湘剧、赣剧、川剧、粤剧等唱腔都有自己的木偶戏。然而也有个别地区的木偶戏发展起自身独具的音乐唱腔，反过来影响到地方戏曲剧种，例如陕西的合阳线戏就从木偶戏唱腔基础上形成，福建的打城戏也搬用了泉州提线木偶的音乐。
三、状况及发展
明代以后，城市的商业演出场所瓦舍勾栏衰落下来，木偶戏就失去了它在城市中固定的落脚之地，不得不退位为城乡市集上走街串巷聚众围观的杂耍表演。又因为当时戏曲艺术的极大繁荣，导致它由一种与戏曲分庭抗礼的表演艺术进一步退缩为食戏曲余唾的小道杂艺。生存条件的恶劣化，使木偶艺术丧失了往日的辉煌，但却促使它由城市向乡村发展，逐渐开辟出新的局面。
在进入20世纪以后，木偶戏的演出形式日趋丰富多采，如演员由幕后操纵转入前台，真人与木偶同台演出。演出剧目也日益丰富。上个世纪30年代以后，木偶戏已进入电影和电视。在中国、捷克斯洛伐克、保加利亚、法国、日本等国，都有著名的木偶艺术家。1929年，国际木偶协会成立，到上个世纪80年代，其成员已有50多个国家。
