从人类艺术的起源就开始了石雕的历史。可以说，迄今人类包罗万象的艺术形式中，没有哪一种能比石雕更古老了，也没有哪一种艺术形式能工巧匠它更为人们所喜闻乐见、万古不衰。
石雕的历史可以追溯到距今一二十万年前的旧石器时代中期。从那时候起，石雕便一直沿传至今。在这漫长的历史中，石雕艺术的创作也不断地更新进步。不同时期，石雕在类型和样式风格上都有很大变迁；不同的需要，不同的审美追赶求，不同的社会环境和社会制度，都在制约着石雕创作的发展演变。石雕的历史是艺术的历史，也是文化内涵丰富的历史，更是形象生动而又实在的人类历史。
先秦时期的石雕
◆新石器时代的石雕
距今一万年前后，原始先民告别了采集、狩猎经济，结束了颠沛流离的生活而转入了定居的新石器时代，人们开始从事以农耕和畜牧为主的聚落生活。当原始人告别山林的采集、狩猎环境，移居平野河岸和丘岗，过去那些栩栩如生的狩猎艺术也不复重现。人们发现，新石器时代的彩陶图案，往往都是简练、概括抽象变形乃至几何形式化了的动物纹饰，因而在新石器革命蓬勃发展的地区，石刻岩画已退居次要乃至绝迹。
中国新石器时代的先民，大约在距今一万年左右，已会烧制陶器，但在距今七八千年左右，才开始进入彩陶时代。相比而言，中国古人类发明磨制石器的技术，在旧石器晚期就得到了运用，山顶洞人的石质装饰品，是经琢磨穿孔而成，这是中国古代雕刻史上的里程碑，因为 ，只有研磨技术的发明，石料才会成为人类攻无不克的雕刻质材。
裴李岗、仰韶文化时期，中华大地的冰川期结束，是非常适宜于人类生存发展的气候温暖期。定居的农耕民，他们乐天知命、相安无事地编织着和平的颂歌。他们制作各式各样的陶器，喜欢采用抽象简练、概括的人面鱼纹以及各式几何纹作装饰，人们对形式美的认识大为扩展，造型艺术也扩大到雕塑的各个领域。
中国新石器时代较早的石雕作品，可以裴李岗文化的石磨盘、磨棒为代表。它是用砂岩加工而成，外观被设计成鞋底状的几何形，工整而大方，重心稳定，其加工难度很大，需要敲打、切割、琢磨修整，涉及到各种石雕加工的基本技法。与同时的各种磨制石器相比，它更具有形式感。它不仅是对原始人生产劳动的忠实记录，还体现了较高的审美价值。这种凝聚着双重性质劳动的石工具，往往被作为随葬品置于死者的身旁，正是宗教般的感召力才能促使艺术家创造出这种罕见的石雕作品。
然而在拳石器时代，由于陶塑易于造型，质材随处可得，因而它始终是雕塑的主流。一直到铁器发明之前，石雕仍然是罕见的艺术品，所以，我们的注意力还得转向石刻岩画。
石刻岩画，在条件适宜的边区，仍是原始行艺术家创作的主要形式，而且经久不衰。例如阴山岩画中就有不少新石器时代作品。阴山岩画的表现风格，其影响是十分深远巨大的。事实上，我国北方和西北的古代游牧民创作的岩画，多属凿刻石璧而成，其源头则应溯至阴山岩画。另外，狩猎与动物的描写始终都是永恒的主题。商周金文中的图画字，战国铜器的写实纹样，秦画像砖的人物狩猎图，都是这样技法的延伸，只不过后者日趋精确化、形式化和韵律化而已。由此可见，黑影技法的抽象概括和夸张的特点，最能体现中国古典艺术不重形似，追求气韵生动传神的审美理想。
此外，中国古石雕技法的另一源头——线雕，也是出现于新石器时代。发现于江苏连云港将军崖的石刻雕像，据认为就是新石器时代末期的原始先民凿刻的。这种线刻石雕形式，在历代的石雕创作中，被运用得最为广泛。
新石器时代的石雕虽然出土不多，但其风格并不单纯，也是完全不同于石雕岩画的另一番天地。出自辽宁东沟后洼的几件滑石雕刻，皆为圆雕小人头像，刀法显得粗犷奇拙，形象古朴、生动，表明它们是象征性的作品。
人首石雕尽管表现手法稚缺陷抽象，但并不意味着当时雕刻技法低下。如大溪文化的浮雕人面就采用了刻磨的技艺，而且其形象还具有一种无形的宗教力量。显然，当时的雕刻家是把他们主要的精力放在创作玉石雕刻品这上了。因为我们在红山文化和良渚文化中，已看到了许多精湛绝伦的玉雕作品以及小石雕工艺品。
红山文化的玉龙是罕见的杰作，它是用硬度较高的岫岩玉制作的，这是石雕技法应用于玉石雕刻创作的证明。众所周知，古代雕刻品中，玉与石的质料是很难区分的，在专家的鉴藏分类标准中也只有相对看法。但是有一点我们可以确认，在石器时代和青铜时代，古代雕刻家是将玉和石同等对待的，所以我们在红山文化和北阴阳营文化中，见到与五雕并存的还有鱼形石坠、雨花石装饰品。
另一方面，原始的艺术家还把他们的技艺广泛应用于实用器具加工的领域，制作石杵、石臼、研磨盘以及各种石农具，同时还用于雕琢石室类型的墓冢和石椁。尤其是后者的出现，在中国古代石雕建筑艺术史上具有十分重要的地位。发现于辽宁海城的新石器时代晚期石棚，就是其中的代表作。
在旧石器时代晚期，巨石建筑是不加雕琢的天然巨石的简单组合，显得沉稳有力，是使人超脱于尘世的原始巨石崇拜的产物。它一度盛行于欧亚草原，后流传至东亚大陆，无国时入文明时代，在边区仍然可以找到它的遗迹。辽宁海域的石棚形式，其石板已被雕琢成规整的几何体，人为的力量得到加强，自然力和宗教精神显然就减弱了。它当为巨石建筑的尾声。这咱石棚建筑，据认为是墓葬。在史前人的心目中，巨石通常被认为是灵魂或神的住所，因而它常被用作界石、棺椁或宗教崇拜的对象。
迄今为止，考古发现新石器时代的石雕作品，可大致划分为几类。第一类为传统石雕，包括传统的典型细石器和小件饰物；第二类为磨制实用器，包括日用品、器皿和生产工具、武器；第三类为具有宗教性质的偶像；第四类为具有生活气息的动物石雕、琢制的石磐。其中以器具和动物石雕最能代表当时石雕造型的最高水平。我们后来能在商代妇好墓中，见到众多的现实动物和幻想神性动物雕刻品的存在，不能不归结于新石器时代这种热衷于讴歌自然生命的石雕传统。
另外，我们还可以从新石器时代先民创作的实用器具中，颔略到几何造型这种艺术语言的美妙之处。
事实表明，新石器时代的石制品，如生产工具和武器都具有能够引起人们视觉美感的点、线和轮廓，它们再现在装饰形式上，便构成了前所未见的几何艺术语言的系统。
不以规矩，则不足以成方圆，这是古人对形式美感最本质的观察和体验。所以，中国早期的象形文字，都是一些由方、圆的线条结合点、划构成的精巧图形。这咱象形字是把语言文字同美学结合而成的艺术创造。事实上它与原始石雕的几何造型同出一源。
古代人类是在创作生活用具的同时，创造了点、线、方、圆等几何形象，我们中人仔细地浏览一下新石器时代晚期典型的石制品，就禁不住会赞叹古代先民怎么会有如此高超的造型技巧。尽管尚未发明铁质凿刻工具，但他们已能用最概括的点、线反映出对象的客观实际。这些器物的形、线都是那样优美，是那样对称精确。古代先民已完全懂得，最美的形式同时也是最为便利实用的器型。
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