四、秦汉铜镜
秦统一六国后，为了进一步加强中央集权制投，巩固封建统治，在经济、文化等方面采取了许多相应措施，大大提高了社会生产力，为西汉时期科学技术析辉煌发展创造了条件。
西汉时期，由于铁器的广泛应用，加这漆器、釉陶也相继兴起，手工业生产的重点开始转移到新的部门中去了。铜制的日用器皿日益衰落下去，而逐渐被铁器、漆器和釉陶器所取代。但是，人们日常生活需用的铜镜，由于当时还没有其它更为的质料可以代替，所以获得了继续发展的条件。这时期铜镜的形制、纹饰、铭文都具有鲜明的作风和特点。据建国以来出土记录，从西汉开始有鎏金，包金和漆背加彩绘人物等各种不同工艺形式的铜镜出现，特别是西汉中晚期铸造的透光镜，代表了铸镜工艺的新水平。
新莽时期，为了粉饰太平，夸张其武功，在铜铸造上也带有明显的烙印。王莽时期的镜铭往往炫耀其边功政绩，纹饰复杂多变，大量流行“四神”、仙人等神话图案，带有华丽幽雅和怪异之感。汉镜之精品佳作，从此时为最盛。
秦汉时期设有尚方令丞，属少府，主持监造后室所用剑、驽机等兵器及鼎、壶、钟、镫镜等青铜用器。武帝以后除京师、尚方官工特别制作铜镜外，铸镜工艺在国内其他大城市，也发展成为一种专门手工业，洛阳、广陵、西蜀、长沙都有专门名家，铸造程式精美铜镜，到市上出售。这些镜子不仅被当成高级美术品流行国内，同时还远销国外。20世纪以来，在朝鲜平壤附近出土的居摄元年（公元6年）纪年镜，在日本出土的四神规矩镜、长宜子联镜等，进一步证明在西汉中、晚期铜镜和铸镜工艺已广为传播，是中国与周围邻国文化交流的具体见证。
墙铁壁以铜镜质地言，秦代与战国的无大区别。汉代铜镜质地脆硬，色泽多呈深灰色，并逐步发展为银灰色。这是因为合金成分变化的结果。汉代铜镜的合金比例适中并较为稳定，铜一般占60%——70%，锡多占23%——25%，另含少量铅和锌。这样的比例成分，既利于冶炼浇铸，又提高了铜镜质量。
秦汉铜镜可分为秦至西汉早期、西汉中晚期、新莽至东汉早期、东汉中晚期四个时期。
1、秦至西汉早期铜镜
秦代铜镜其形制多沿袭战国晚期作风，为圆形，弓形弦钮外，新出现了圆钮、柿蒂钮、兽首钮等，钮座多圆形或方形，镜边为卷缘或平缘，有的是内向连弧纹缘。镜面一般是平的。
这个时期的铜镜纹饰，仍流行图案画和图像画。主要有蟠螭纹、夔纹、四叶纹、鸟纹、草叶及人物等。地纹趋向简略，多采用简单清晰的云纹和雷纹，并有席纹。纹饰多是细线浅浮雕，布局以四分法为主。
战国末年，铜镜上始有铭文出现，秦镜有文字仍绝少。西汉早期铜镜铭文逐渐多见，多饰在钮座外。文体多是秦汉诗歌形式的三字句和四字句，字体古朴方古，多为篆书。内容多是秦汉代贵族享乐求仙，长保富贵的思想。还有丈夫远戍边疆，妻子相思相念之词等。
战国时期的各式铜镜到这时还继续流行，新出现草叶纹镜等。
2、西汉中晚期铜镜
该期铜镜皆作圆形。基本都为圆钮，钮体较小。圆钮座或连珠纹、柿蒂钮座等。镜缘宽平，缘逐渐呈斜坡状。镜面多外凸，镜体较上期稍厚重。
在纹饰方面，从西汉中期开始，以铭文作为镜背装饰的作法较常见，花纹渐趋简化，有蟠螭纹、星辰纹、连弧纹、弦纹、梳齿纹等，地纹更加潦草，少见。
铭文字体主要是篆书，其次还有隶书，笔划变圆，多为四字和六字诗句，且多为吉祥祝愿语。值得注意的是，这一时期出现了减字或减句的现象。例如在绕圈刻定时，由于位置小、诗句多，刻铭时常常减掉数字，以便供诗文末句完整。或者依文刻写，到最后没有空们，即使全文尚未刻完，也只得结束。同时流行一种以自夸铜镜质地优良的商标式铭文，如“铜以徐州为好，工以洛阳著名”等语。
3、新莽至东汉早期铜镜
这一时期铜镜，镜身厚重，均为圆形，镜面稍向外凸。基本都作半圆钮，钮座有圆形、方形和四叶纹座等多种。镜的边缘宽平，缘上开始出现花纹。制作都很精致，是两汉时期铜镜发展的高峰。
铜镜纹饰复杂多变，由静向趋于动向，有规矩纹、神仙鸟兽纹、四神（青龙、白虎、朱雀、玄武）纹、流云纹、波折纹和锯齿纹等，其中流云纹、波折纹和锯齿纹多饰于镜缘上。花纹线条一般很纤细，盘曲如铁丝，遒劲有力，繁缛细密，流畅生动。
铜镜铭文装饰占主要地位。多用七言韵语或仿汉赋歌辞。字体方正，内容多数是表达祈祷祝愿的颂语，有的是受西汉末年避讳之说的影响，表现天命论的词句。同时，还出现和流行掉字、减笔和使用假借字，造成语句不通和难以辩识等现象。人的钮座旁铸有十二地支铭文。值得注意的是铭文中屡见记载铸造镜子的年代，称为纪年镜。这为铜镜断代树立了可靠标准。到东汉初，有的字体趋于艺术化，作长脚花式篆书，分布在镜之四方，书体变异，美丽如画。
这个时期。除日光镜、昭明镜、四乳螭纹镜等继续流行外，象征天地四方的四神规矩镜大为流行。鸟兽纹镜也比较典型。
4、东汉中晚期铜镜
形制皆圆形。圆钮，钮大而高呈半球形。多为圆钮座，也有连珠纹钮座、柿蒂纹钮座等。镜缘宽平，缘的坡度增大。镜凸面较上期稍平缓。镜体较厚重。
纹饰较弧纹、规矩纹继续使用，规矩纹简化，多以单线条勾划而成。新出现了人物神仙故事案如“东王公”、“西王母”等神仙内容和车马画像及神兽等题材，并开始出现半圆枚和方枚装饰，枚上或带铭。纹饰布局常以钮为中心，或上下对称，或左右对称。神兽镜、画像镜则多采用横行排列或环绕布施的形式。出现了浮雕式表现花纹的手法，通常见于神兽、画象、龙虎、夔凤纹等类镜上，使花纹图像高低起伏，活泼自然。
铭文中常见的祝颂语，多夹于主纹与镜边之间，有的竖直排列在镜的中间。传世东汉纪年镜很多，可作为断代的主要依据。自夸质地优良的铭文和纪氏、纪地铭更为流行，如“侯氏作镜”、“张氏作镜”、“青盖作镜”等等。另外，由于刻工的疏忽，或镜铭位置的限制，减笔、反书、掉字、漏句的现象亦经常出现。
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