在河南南阳市卧龙区，有一种艺术品叫作烙铁烙画。这种起源于秦汉、鼎盛于明清时期的烙画技艺，用烙铁在竹木、宣纸、丝绢等材料上勾划烘烫，把中西绘画与烙画艺术融为一体，形成独特的东方艺术风格。作品内容包括人物、花鸟、山水、走兽等。烙画成品栩栩如生、精美典雅，远销到美国、法国、瑞士、德国等许多国家，就连美国前总统里根当政时也曾慕名让艺人们为他烙制过一幅画像。
烙画是南阳三大宝之一，亦称烫画、火笔画，它是用温度在摄氏300至800度的铁钎代笔，利用碳化原理，在竹木、丝绢、宣纸等材料上作画，巧妙自然地把绘画艺术的各种表现技法与烙画艺术融为一体。
据史书记载，烙画起源于西汉，兴盛于东汉，后由于连年灾荒战乱，曾一度失传。到了光绪三年，才被南阳的民间艺人赵星三重新发现整理，并延续至今。关于南阳烙画的起源和发展，在民间还留下了许多优美动听的故事。
据说，西汉末年，南阳城里有一姓李名文的烙花工匠，是远近闻名的烙画能手。无论是尺子、筷子、还是手杖、扇坠，经他一烙烫，各式各样的人物、花鸟、山水、走兽等栩栩如生，跃然其上，精美绝伦，巧夺天工，人称“李烙花”。李文为人忠厚，心地善良，老两口以烙花为营生在城里开了个门面。此外，方圆百十里若有集镇起会，他总要带些烙花品去凑热闹。有一天，李烙花在紫山边的一棵大树下小憩，（紫山今距南阳城西北约三十里）忽然有一慌不择路的男孩气喘吁吁地朝他跑来，扑通一声跪在他面前，说有坏人追杀，求他相助。这小孩不是别人，正是年仅12岁的刘秀，被王莽追杀。李烙花急中生智, 把刘秀扮作讨饭的哑巴，引到一块隐蔽的大石板面前，让他睡在上面， 躲过了追杀。临分手时，李烙花看他可怜，送给他一只精美的烙画葫芦作为盘缠，并嘱咐他一路多加小心。刘秀和李烙花分手后，风餐露宿，历经了千辛万苦。后来，刘秀起兵南阳，于公元25年建立东汉王朝，定都洛阳，号称光武帝。此时身为帝王的刘秀并没有忘记昔日“李烙花”的救命之恩，差遣心腹携带葫芦暗中查访，找到“李烙花”后，即宣进京赐银千两，加封“烙花王”，并把南阳烙画列为贡品，供宫廷御用。从此，南阳烙画便蓬勃发展，名扬四海。
据志书记载，清光绪三年，擅长绘画的南阳人士赵星三在一次吸食鸦片时，烟瘾过后，顿生画兴，以烧红的烟钎代笔在烟枪杆上烙烫作画，得一小品，喜出望外。继而又在其他木玩上施艺，均获成功。遂潜心研究，久而久之，琢磨出一整套烙画工艺。其烙画作品也逐渐成为达官贵族之间礼尚往来馈赠之佳品，以致作为南阳的贡品进入清宫，一些烙画上品颇受皇亲国戚的青睐。以后，赵星三又收了四个弟子：大徒弟李潘之能写会画，精通各种花色，技艺娴熟；二徒弟邱义亭擅长博古；三徒弟杨殿奎专攻花鸟；四徒弟张西凡则精通山水。烙画的发展到了20世纪20年代，已形成为一个特殊的手工行业，烙花品也成为南阳颇有名气的民间艺术品而享誉国内。
解放后，党和政府非常重视这一传统民间艺术的挖掘整理和传承发展，将分散流落于民间的烙画艺人组织起来，先后成立了互助组、合作社，1954年又成立了专业生产烙画工艺品的南阳烙画工艺厂。
现代烙画主要分布于东北、河南、安徽、江浙一带。随着国家对文化产业的高度重视，南阳的烙画艺术得到很大发展，新成果不断涌现。
来源：中国民间艺术中心
