老河口市在历史上是一个水旱码头，既是商贾云集之地，又是各方艺术荟萃的场所，人称“小汉口”。早在清朝乾隆年间，丝弦乐就在原光化县（今老河口市）流传。由丝弦说唱“大调曲子”的前奏曲（又称板头曲）分离出来并历经演变而形成的老河口丝弦，具有浓郁的地方特色。它的曲目丰富，曲风古朴、韵味典雅，旋律委婉曲折，优美动听。由于长期的演变，使它具有浓郁的鄂西北民间音乐地方特色，区域性很强。
据老河口丝弦的传人余家冰介绍，在上世纪三四十年代，老河口曾有一二十个丝弦班子。每到晚间及节假日在茶馆以及商行的庭院内，处处是吹拉弹唱的丝弦之声。但现在，它的现状堪忧，自演奏老河口丝弦的老艺人们相继去世后，会演奏者寥寥无几。
老河口丝弦与其他的民间文艺形式不同的是，它是民间艺人行艺和文人学士自娱相结合的音乐。当年，老河口的商行以及大户人家经常举办类似于今天沙龙般的聚会。在聚会上，演奏老河口丝弦便是必不可少的一个程序。宾主分别坐好后，每人都要表演一段。轮到谁，谁便起立，拿起牙板，恭敬地向大家作揖，说完献丑后，丝弦响起，那人便唱上一段。
新中国成立后，老河口市成立了“国乐研究社”，以演奏、研究国乐锣鼓（俗称锣鼓架子）和老河口丝弦为主。后来，“国乐研究社”发展到７２人。逢年过节、喜庆集会时“国乐研究社”的队伍总是位列队首，龙凤大旗开道，场面十分壮观。
后来，随着“文革”的开始，这些传统文化受到冲击。现在，随着老艺人们的相继去世，韵味典雅的老河口丝弦面临失传的危险。
据介绍，在老河口现在除保留有著名的丝弦乐曲“三思”，即《思乡》《思春》《思情》外，还有《高山流水》《打雁》《赏秋》《小乔哭周》《闺中怨》《陈杏之落院》《陈杏之和番》等２０余首曲目。以上曲目均被《中国民族民间器乐曲集成》湖北卷收录。
来源：网络
