武强是中国最大的年画产地之一，是文化底蕴深厚的千年古县。这里，孕育了历史悠久、驰誉中外的武强年画；这里，曾是北方画业的生产、销售中心；这里，是革命新年画的发祥地；在这里，最早成立了中国唯一一家县级年画出版社；在这里，座落着中国第一家，也是目前世界上最大的年画专题馆——武强年画博物馆。武强年画，题材广泛、风格独特，堪称中国民俗的大百科全书，中国农耕文化的杰出代表。1993年，武强被文化部命名为“中国民间木版年画艺术之乡”；2003年，武强年画首批入选“中国民族民间文化保护工程”，2006年入选“国家非物质文化遗产名录”。中国文联副主席、中国民协主席冯骥才高度评价武强年画，欣然命笔题词“应说年画百家好，自是武强天下雄。”
《深州风土记》载：“武强地脊人贫，物力稍拙，民往往画古今人物，刻版集印五色纸，入市鬻售，悦妇孺。其事至鄙浅，然颇行远……”。武强地处滏阳河、滹沱河、漳河三河交汇之处，盛产芦苇，是造纸的好原料；武强“地脊人贫”，却遍野荒生杜梨木，杜梨木纹理细腻、光滑，且经水不易变形，成为武强年画画版镌刻的最佳木材；当时人们已熟知从各类植物中提以染料，这样，武强人因其独特的地理环境和自然物产，再加以勤劳与智慧，便创造了丰富多彩、千年不朽的武强年画。
武强年画数经历朝历代，水火刀兵，荣辱兴衰，不息不灭。
武强年画的起源可以上溯到宋元时期，已有近千年的历史，历经宋、元、明、清各代，不断发展、完善、充实提高，形成了有自己独特艺术特色，成为在中国影响最大，覆盖面最广，文化含量最高，地域风格最为突出的独立画种。年画因其年年“除旧布新”，又因是纸质品而难以保存，且在当时视为“至鄙浅”、“悦妇孺”之物，社会地位极低，因此保留下来的资料极为匮乏，对年画的起源考证带来诸多不便。
过去，多将武强年画的起源定为明代初期。理由之一是武强年画流传下来的资料名曰《兰亭图》，上有落款，印有“明永乐十五年闰月”（即公元1415年）之字样。其二，武强年画保存下来的一套古版《抱鞭锏门神》，人物形象为净脸，应为明代早期遗存。因为明末清初才开始出现花脸戏剧人物形象的门神。
近年，一幅《盘古至今历代帝王全图》的纸本年画将武强年画的起源上推了二、三百年，图中绘有历代帝王，“至今”、“全图”最末位是元太祖成吉思汗。据资深的武强年画专家张春峰分析，此图之祖版应刻于元代初期，那么刻印年画的作坊当早于这个年代，同时南宋与元同时存在70多年，所以定为宋元时期是较为可靠的。
武强是名副其实的年画专业县，可谓村村点染，户户丹青，生产规模之大是其它年画产地所不能及的。武强年画发展到清康熙、嘉庆年间，进入鼎盛时期。以武强县城南关为中心，辅射周围村庄，形成了武强画业生产销售中心。当时中秋节后各地画商云集武强，武强县城南关车水马龙，人山人海，各客店都人满为患，热闹非凡，使这里形成全国最大的年画集散中心，出现的著名画店有“天玉和”、“万兴恒”、“宁泰”、“泰兴”四大家。之后相继出现了“祥顺”、“德隆”、“东大兴”、“义盛昌”、“新义成”、“吉庆斋”、“同兴”、“大福兴”等八大家。各村小作坊难以数计。这些大的画店都是长年生产，各家有印画案子50台左右。武强画业直到清朝末年，县城南关还有一百四十四家画店可考，周围六十多个村庄有画业作坊，在外地有一百六十多处批发庄，年总产销量高达一亿对开张，行销大半个中国。民谣：“山东六府半边天（山东维坊年画），比不上四川半个川（四川绵竹年画），都说天津人马厚（天津杨柳青年画），不如武强一南关（河北武强年画）。一天唱了千台戏，找不到戏台在哪边。”形象地描绘出武强画业当时的生产规模及繁荣景象。
武强年画因出自北方农民艺人之手，带有燕赵人民粗犷豪放的风格特征，具有浓郁的乡土气息。经历代艺人的发展创作，逐渐形成了独特的艺术特征。具有构图饱满、线条粗犷、色彩艳丽、造型夸张等特点。从题材形式上不拘一格，品类繁多，洋洋大观，从天到地，从古至今，从幻想到现实，有祈福祭祀的传统神码，有装饰美化生活的娃娃美女；有“看家护院”的门神，有服务生活的“三年早知道”、“九九消寒图”，有寓教娱乐的漫画，有传播时事新闻的故事连环画，从窗画到中堂，从灯方到扇面，从实用的绣样、腊花纸、炕围纸，到娱乐生活的升官格、博艺图……武强年画远远超出了“画”的范畴，在漫长的发展历程中，智慧的武强年画艺人已经将其演义成融入生活方方面面，集艺术性与实性于一体，有庄重、有诙谐；或歌颂、或鞭挞；即情即意的民间自我艺术。
武强年画久经历史的洗礼，不断丰富完善，才有了如此丰富多彩的艺术形式。同时，也折射出武强人对武强年画的那份执着与热爱。
武强年画的生产销售对像都是农民。武强年画成为武强人乃至众多农民生活中不可或缺的一部分，在生产销售过程中形成了有着自己地域特色的年画文化。
武强年画有“一年鼓一张”的传说，千百年来，留下了一段段如诗如画，凄婉动人的故事与传说，亦真亦幻，如梦如痴，讲述着年画艺人对美的追求，诉说着画里画外的神奇世界…….一段段动听的卖唱谣，吆喝着武强人对年画的那份亲情；一首首耳熟能详的民谣小调，吟唱出从事武强年画乐在其中的那份感觉。
“颜色鲜、纸又白，年画打从武强来……”
来源：中国民间艺术中心
