“筹”被称为民间艺术“活化石”。筹形似竹笛和箫，却为斜吹，音质介于笛与箫之间，兼有笛音的清脆、明亮与箫声的柔和、优美。《道德经》中的“天地之间，其犹橐（du）乎”便是指筹。筹所吹奏出的声音，别有风情韵味。有箫之哀婉，笛之悠扬。听其演奏，遐思悠悠，有腾云驾雾、飘然仙境之快感。被誉为“世界之绝响，佛家之仙乐”。
筹音乐的历史
筹是一种罕见的乐器，筹音乐是中原地带道教音乐中的一个乐种。它的历史悠久，早在北魏（386-534）时期就已经进入上层的宫庭乐队之中（河南巩义石窟中浮雕《帝后礼佛图》有证）。北宋（960—1279）时期都城开封铁塔的琉璃砖上出现了吹筹人的形象，此时筹音乐已流于民间。清道光年以来的近200年中，由于天灾人祸,时局动荡，筹音乐也经历了兴衰曲折的发展历程。
1986年，在河南省舞阳县贾湖村新石器遗址发掘出了随葬的至少16支骨笛，用鹤类尺骨制成，大多钻有7孔，斜吹之，发音嘹亮，七音齐备，音域可达两个半八度以上。专家考证，提出了筹之祖乃是古龠（yue）的观点，认为“筹”乃是古南龠在民间的一种变体孑遗，属中国吹管的祖型乐器，质朴的斜吹之法，至少已有八九千年的历史可考，蕴涵着重要的文化价值。筹的历史随着河南贾湖新石器遗址的骨笛出土而日益彰显。
许昌的筹音乐从道光年间（1821年）至今已有近200年的历史记载。在《乐器法手册》、《音乐辞典》等音乐工具书籍中,查找不到对筹和筹音乐的说明与解释。它历经几千年仍存活于民间的顽强生命力，说明它具有独特和影响深远的文化价值。筹的曲目丰富，吹奏方法独特，其音域、音色、音质等都能与同类单管吹奏乐器相媲美。筹既具有竹笛清脆、明亮的特色，又具备箫的柔美、委婉特质。拯救、保护筹音乐，不仅能丰富和完善中国民族民间音乐宝库，填补中国民族乐器的空白，而且对研究新时期寺庙音乐如何生存和发展，都具有重要的价值。
筹音乐的艺术特色
筹形似竹笛，长约46厘米，直径约3厘米，筹身共有9孔，下端的2个是调音孔，吹奏时竖持，将上端置于口，右斜约45度角，故民间俗称为“斜吹”。筹的音色，介于笛箫之间，兼有笛的清脆明亮与箫的悠扬婉转，还可通过吹口角度的变化，调节音调。筹与高亢、明亮的管搭配在一起，音色调和优美。许昌群艺馆整理出来的了30多个道教曲牌，不管是欢快、活泼的《小开门》、《隔巴草》，还是悠长、恬静的《伴妆台》、《三宝赞》，鲜有宗教音乐的幽深、神秘，而是洋溢着浓浓的乡土气息，近似地方戏曲曲牌与民间小调。
国内仅有的两名会吹筹者当中，一个是鄢陵县广福寺88岁高龄的张福生，另一个则是民权县白云寺81岁高龄的隆江师傅。
民权县白云寺的吹筹大师
在民权县境内的龙山晚期文化遗址上，有一座神秘的千年古刹，距今已有1300多年的历史，与千古文哲庄周、妙笔生花的奇才江淹、声誉古今的宋朝双状元毗邻，沉淀着丰厚的中原古文化。她就是与嵩山少林寺、洛阳白马寺、开封相国寺并称中原四大名寺的白云禅寺。
1926年7月12日，一位吹筹奇人孙洪德就诞生在这座千年古刹附近的白云村里。孙洪德6岁那年就到白云禅寺出家，剃度后赐法号为隆江。
一次，他随师傅月波和尚到开封相国寺观看佛乐演出，生平第一次看到“筹”。那奇怪的形状，仙奇的音律，使他好奇，令他感叹不已。尽管相国寺70多岁的吹筹僧人因底气不足，音量达不到，但隆江还是听得入了神。他央求了老僧人半天，才被允许吹了一下。隆江看到这奇怪的乐器两边孔一样大，不知何处下嘴，惹得周围僧人长笑不已。他就不管三七二十一，嘴对着一端鼓足力气，自吹了一阵。因为底气不足，发出来的气难以聚合到孔部，虽然累得头晕眼花，却因五音不全而惹来一阵阵嘲笑之声。隆江被弄得脸红脖子粗，真恨不得找个地缝钻进去。他当场发誓，再不学吹这个奇形怪状的乐器了。但临走时，他还是忍不住好话说了一箩筐，虔诚地拜僧人为师，和他讨教吹筹的方法。看到隆江真诚的面孔，老僧人破例收他为徒。临行前，老僧人对隆江说：“你是我最后一个关门弟子，我把运气法、练习步骤全部传给你。正所谓‘师傅领进门，修行在个人’。你回去后自己揣摩着练习吧，请以后好自为之。”
回去后，隆江兴致勃勃地带着从开封买来的筹，找来一盏柴油灯，点燃后放在隔壁。感觉着吹筹发出的气流与隔墙油灯基本上能成一条直线时，才按着老僧教给的运气法开始苦练起来。初练时，掌握不好要领，弄得头晕脑涨，腹部翻江倒海，恶心欲吐，口舌磨出了鲜血，嘴一挨到筹就火烧火燎般疼痛。直把隆江折磨得吃不下饭，睡不好觉。但他是个倔脾气，认准的事九头牛也拉不回来。他暗自发誓，练不好筹死不休。炎炎酷暑时，蚊虫叮咬得他浑身起了一片片红疹，汗水湿透了全身，他忍受着千奇百怪的痒疼和口疮带来的痛苦，聚精会神地演练；天寒地冻时，他身披棉被，用口气呵暖着冻得渗血的手，浑身颤抖着，筛糠似的。直练得他两眼昏花，头晕脑涨，两腮肿痛，嘴角流血，但他仍坚持不辍。
工夫不负有心人，沥沥心血结奇花。他终于练到了真功夫。一个月朗星稀之夜，隆江师傅突然感到下腹部的丹田之气直往胸部，气直达口腔后又至筹，在筹壁管顶端孔处，贴着孔壁形成一股强烈的气流。一阵阵筹乐仙曲从筹管流出，如山溪般奔腾出来，那韵律惊醒了星星，他们眨着眼睛；引来了月亮，明媚的月光透过窗户照进屋里。满寺僧人也从床上起来为他喝彩，月波师傅高兴得把嘴巴都咧到耳朵上了。当隆江当着众僧将隔壁上的油灯吹熄时，一阵阵惊叹之声又一次打破了小村的寂静之夜。后来，隆江运气的功力能隔10米远让嘴唇吹灭燃烧的蜡烛，甚至让嘴唇远离筹的吹孔几厘米，仍能照常演奏，令人惊目咋舌。
1943年6月的一天，当时驻扎在睢县县城里的日军，听到中华佛教乐器筹的神技，多次派日本佛教协会的人去请隆江，均遭到婉言谢绝。当时群众对隆江师傅“富贵不能淫，威武不能屈”的民族气节连连感叹，敬佩之情溢于言表。
1957年2月，隆江师傅率领白云禅寺佛乐队，在民权县首次民间音乐舞蹈会演中一鸣惊人。接着，受商丘电视台邀请，在商丘市电厂演奏并获得金奖。不久，又参加河南民间音乐舞蹈会演，获一等奖。
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