和头巾、头帕一样，我国少数民族的帽子也是各种各样、丰富多彩的。各种不同的帽子，有各种不同的用途，同时又都是服饰的组成部份，具备一定的装饰效果，以满足于北方南方不同生活的需要。总起来看，中国少数民族帽子的用途和功能有这样几种：御寒，挡雨防虫遮阳；伪装；礼节表示；宗教信仰；装饰美化。当然，这六种用途并不是截然可分的，往往互相包容与交*，甚至合而为一。
我国北方冬季气候严寒，少数民族又多居住在江边、草原、高原地带，因而他们冬天所戴的帽子也就要求有较好的保暖性能。为适应这一要求，北方少数民族的帽子多用皮毛、毡、氆氇等制作，而且一般有帽耳，便于保暖御寒，挡风护耳。满族圆顶帽、赫哲族和鄂伦春族的狍皮帽、蒙古族的“四片瓦”帽、达斡尔族的狍头皮或狐狸皮帽、土族的毡帽、撒拉族的羊羔皮帽、裕固族的白毡帽、哈萨克族的三叶皮帽、塔塔尔族的黑色卷毛皮帽和各式戴帽等，都是保暖性能较好的帽子。
冬天，蒙古族戴尖顶卷沿皮帽或“四片瓦”皮帽。两种帽子都用羊皮制作，讲究一点的用狐皮、貂皮或其它兽皮。所谓“四片瓦”，即帽子四周有四片方形皮毛，可以放下来护住双耳和脖颈。土族冬天也戴蒙古族式的“四片瓦”皮帽。
哈萨克族男子所戴的帽子因地区与部落的不同而不同，但以“三叶”皮帽最著名。阿尔泰地区的克勒衣部落，冬季戴的就是“三叶”皮帽。这种帽做工精细，用料讲究，多用羊羔皮、或狐皮作原料，并用红色、紫色、黄色缎子作面子，左、右、后三面下垂，故称“三叶”帽。帽顶饰以澳毛制成的缨。伊犁地区的哈萨克族，冬季戴一种叫“标尔克”的圆形皮帽。乌鲁木齐地区的哈萨克族，属克勒在部落的“三叶”帽较高，乃曼部落的要低一些。
塔吉克族冬天的帽子高筒，圆顶，帽上绣有数道细花纹和一道宽花边，绒布作面，羔皮为里。成年男子一般戴黑绒圆高筒帽，帽内是黑羔皮；青少年则戴同样的白色帽。遇到风雪时，可以把帽边拉下紧紧遮住双耳和面颊。
各式藏帽都很有特色。冬天，藏族所戴的帽子都用皮毛、棉絮或氆氇制作，式样繁多：有喇叭形、直筒形、还有露出前舌或双舌的，其中有的饰以缕金。藏帽式样的特色是，毛长、帽大，和宽松的藏袍相配，给人以一种粗犷豪放的感觉。
北方少数民族夏天戴的帽子、南方少数民族日常戴的帽子，包括多雨地区的斗笠篾帽，都后于挡雨、防虫、遮阳等用途的帽子。因这类帽子数量特多，只对某些特点突出的帽子略作介绍。
我国东北森林茂密，桦树很多，桦树皮可以剥下加工成各种器物，轻便美观，十分实用。赫哲人夏季经常戴桦皮帽，其形状与斗笠相似，尖顶大沿，既遮阳光，又能挡雨，帽上还饰有各种云卷和花纹。与此相似，我国南方的瑶族竟有以木头做帽子的。广西贺县上瑶女子长到十四五岁，便脱下西瓜皮形小帽，而戴木头帽。木帽扁圆形，上面和前后左右都盖有毛巾，多达20几条。加上丝线相带，重的可达七、八斤。裕固族妇女，有的还截用芨芨草编成的帽子。珞巴族戴藤圈帽。
拉祜族平时所戴的帽子——有的人称为“瓜皮帽”，但与汉族瓜皮帽不同——是用六至八片三角形的蓝布或白布缝制而成的，帽子的边口结一条蓝布边，顶端有一束约半尺长的线穗，既非常轻便、经济、实用，又相当美观并富有民族特色。与此相似，仫佬族青年男子也戴六片三角形穗青布缝制成的圆帽，形状象一个碗。故名“碗帽”、而仫佬族老人们所戴的碗帽却又与青年人戴的不相同，是硬壳平顶碗帽。
要说挡风遮阳、防虫防风，不能不提到基诺族和哈尼族叶车人的三角形风帽。基诺族妇女戴的披风式三角形尖帽，系由自织的麻布或土布制成，布上有竖线花纹。制帽时，用长约60厘米，宽约25厘米的方布对折，缠住其一边便可，戴时又在帽沿上折一厘米半的窄边。这种帽下垂至后，覆盖两耳。哈尼族叶车人的三角形风帽叫“帕常”，与基诺族风帽大体相似。叶车女子的风帽由宽约30厘米，长约60厘米的白布对折缝制而成，呈尖三角状，戴时将尖顶内侧正罩在头顶；头巾后尾部宽松略长，拔到双肩上；帽子正面稍后处钉一根白线带，绣着一排“火”形图纹。叶车女子生产劳动或聚会游玩都戴这样一项三角形风帽，而下身却仅穿短裤，别具风采。
说到挡雨遮阳，还不得不提到白族的麦杆草帽、傣族的笋壳小篾帽和瑶族的亮油蔑帽。大理白族妇女只要一闲下来，就动手用洁白的麦秸编麦秸辫，到一定的时候就把麦秸辫
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