我国的年画是一种美好的大众艺术形式，特别是后来发展的木版年画，作为民族传统艺术的延续，长达千年之久，其传播面之大，是任何艺术都不能比拟的；而最可贵的是，它牵动着民族之心，为广大群众所喜闻乐见。从北宋的汴梁（开封）到南宋的临安（杭州），张贴年画已成一种过年的风俗。内容健康，喜气洋洋，是艺术揭示心灵之美的表现。在辽金时期的黑水城出土的两幅作品，一幅是《随朝窈窕呈倾国之芳容》（四美图），一幅是《义勇武安王位》（关帝图），是当时山西平遥刷印的，只是一套黑版。如果联系到其它出土物相印证，最后的完成品可能是半印半画，至今临汾一带的年画还是只印黑版，然后手工着色。不难想象，早期的年画可能是手绘的，以后才利用雕版刷印，便于大量复制。千百年来，画年画，印年画和印画结合的年画，一直并列发展。它像山野的繁花，年年迎着春天开放；直到近代印刷术的兴起，它才逐渐衰萎。
鸦片战争以后，机制的廉价纸（粉连纸）和进口的颜料（品色）取代了传统的材料，使年画的外表变化很大，虽然鲜艳了许多，却也失去了艺术的厚重感，好像民间年画就是“大红大绿”。前些年在日本、英国和法国，看到了清代康熙至乾隆年间的大批年画，才使我恍然大悟，较早的年画在刻板、着色和艺术效果上有其自身的特点，可说是达到了雅俗共赏的地步。遗憾的是，反观它的祖国，却找不到一幅作品。
值得庆幸的是，山东潍坊的热心者们，发掘出清代和民国时期的一批年画孤本，其中包括乾隆年间的作品；由潍坊市寒亭区文化局和山东画报出版社编印出版了《潍坊民间孤本年画》，是一本价值很高的画册，印刷也很精美。它的价值，至少有以下几个方面：
填补了年画的一段历史。我国现存的民间年画，特别是木版年画，都是晚近的作品，或是老版新印，给人的印象是火气重而缺少柔和。在潍坊的清代孤本年画中，包括手绘的和半印半画的，由于用了粉质颜料，画面截然不同。其年代有的可到清代中期。
在美术史上占了一定的位置。我国晚近的年画虽然很多，但因为水平不高难以在历史上立足。而早期的作品多流入海外，国内没有凭据。日本的论者多称赞桃花坞之前的苏州年画，并直接影响了日本的“浮世绘”，只有看了原作，才知道一些美人画的形象颇像唐伯虎的作品。这可能是当时的一种审美的风气，在潍坊的孤本中也有类似的美人画。
看出了几个出版中心的画风联系。早期的木版年画没有版权的约束，各地年画之间的相互模仿较多，同样的题材和构图大同小异，只有仔细观察才能看出微妙的变化。
充实了潍坊年画的内容。以往的潍坊年画，给人的印象是面向农村，既没有杨柳青的雅致，也没有桃花坞的工整；然而看早期的作品，其水平不分上下。特别是一种小幅的“横匹”，可以组合成六条大屏，表现出故事的全过程。这种可散可整、可独可合的灵活形式，以前只知道杨柳青有，现在看来潍坊也有。从这批年画的款识看，有广顺永、同顺和、万聚等十多家画店，说明在当时是很兴旺的。
来源：中国民间艺术中心
