陕北民歌是陕北劳动人民的精神、思想、感情的结晶。陕北民歌历经沧桑而不衰，并不断发展，源于它旺盛的生命力，生命力就来自它强烈的人民性。陕北民歌曲调特点是高亢、粗犷、豪放。
在陕北，不论表现喜、怒、哀，乐哪种情感，都是有歌有曲的。夏天，在绿格英英的山上或崇山峻岭之巅，随处都可以听到顺风飘来的悠扬歌声；冬天，在白格生生的雪原中，无论在曲曲弯弯的山道里或一马平川的大路上，赶牲灵的人们一路走一路歌，把人们从那寒冷、荒漠的天地中呼唤到今人心旷神怡的童话般的境界，在村庄里，有坐在墙畔编草帽、纳鞋底的婆姨们的低婉吟唱，也有后生们的“拦羊嗓子回牛声”的高歌回荡。民歌，在这地瘠民贫，交通不便的偏僻山沟沟里，在几千年的历史长河中，是陕北劳动人民抒发感情的最好手段。“饥者歌其食，劳者歌其事”，它是发自人民心底的呼声，可谓人民生活的第二种语言了。
流传在陕北地区的民间歌唱形式，分传统民歌、新民歌(包括革命民歌)。内容丰富，形式多样，种类有：劳动歌曲，如打夯歌、号子；山歌，主要是信天游，亦称顺天游；小调、秧歌；风俗歌，如酒曲、祭祀歌、巫歌叫唱等。民歌具有浓郁的地方色彩，语言生动，旋律流畅悠扬，节奏自由，表达了黄土高原人民的情感与愿望。内容多反映男女青年之间的爱情及反对统治者的压迫，如人们熟知的《兰花花》、《揽工调》、《走西口》、《赶牲灵》等；文字多以7．9．10字为基础采取分节形式。如“你在脑畔我在沟，探不上拉话招一招手”，“白羊肚子手巾包沙糖，哥哥你人穷好心肠”、“白格生生脸脸太阳晒，巧个溜溜手手挖苦菜”、“青天黄天老蓝天、老天杀人不长眼”、“巧口口说来毛眼眼照，满口口白牙你对哥哥笑”、“哥哥你参军闹革命，干妹子家里把你等”、“前沟里下雨后沟里晴，革命到底你记定”、“雪花打墙冰盖房，白军的狗命不久长”。民歌创作产生在群众中，手法上常用月份、数字来抒情、叙事，如《十杯酒》、《十对花》、《十二月花》、《十月怀胎》、《十二英雄》、《五锈》、《十写》、《十盏灯》、《十八把扇子》等。
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